"Je suis plus inquiète que jamais" : les scientifiques commentent les records de chaleur de 2023
Les derniers calculs de plusieurs agences scienti ques montrant que la Terre a battu des records de chaleur l'année dernière peuvent sembler e rayants. Mais les scienti ques craignent que ce qui se cache derrière ces chi res ne soit encore pire.
L'agence de presse Associated Press s'est entretenue avec plus de trente scienti ques sur la signi cation de ces nouveaux records de température. La plupart d'entre eux craignent une accélération du réchau ement climatique, qui est déjà à la limite que les nations espéraient ne pas dépasser, à savoir 1,5 °C depuis l'ère préindustrielle.
"La chaleur qui a régné au cours de la dernière année est un message dramatique de Mère Nature", déclare Katharine Jacobs, climatologue à l'université de l'Arizona. Les scienti ques a rment que le réchau ement de l'air et de l'eau rend plus intenses et plus probables les vagues de chaleur, les inondations, les sécheresses, les tempêtes et les incendies de forêt, qui sont à la fois mortels et coûteux.
Le climat s'est comporté "de manière étrange" en 2023
Les températures moyennes mondiales ont battu le précédent record d'un peu plus de 0,15 °C, ce qui est considérable, selon les calculs publiés vendredi par deux grandes agences scienti ques américaines, le service météorologique britannique et un groupe privé fondé par un climato-sceptique.
Plusieurs des scienti ques qui ont e ectué les calculs ont déclaré que le climat s'est comporté de manière étrange en 2023. Ils se demandent si le changement climatique d'origine humaine et le phénomène naturel El Niño ont été renforcés par un phénomène exceptionnel ou si "quelque chose de plus systématique se prépare", comme l'a déclaré Gavin Schmidt, climatologue à la NASA, y compris une accélération du réchau ement qui fait l'objet de nombreux débats.
Il faudra sans doute attendre la n du printemps ou le début de l'été pour obtenir les premiers éléments de réponse. C'est à ce moment-là qu'El Niño - le réchauffement cyclique des eaux de l'océan Paci que qui in ue sur les conditions météorologiques mondiales - devrait s'estomper. Si les températures des océans, y compris des eaux profondes, continuent d'établir des records pendant l'été, comme en 2023, ce serait de mauvais augure.
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Presque tous les scienti ques qui ont répondu aux questions d'AP ont accusé les gaz à e et de serre provenant de la combustion des combustibles fossiles d'être les principaux responsables de ce réchau ement record. El Niño, particulièrement fort en 2023, serait le deuxième facteur le plus important, suivi de loin par d'autres conditions, disent-ils.
Le problème avec 2023, explique Gavin Schmidt de la NASA, c'est que "c'était une année très étrange... Plus on y ré échit, moins c'est clair".
Selon lui et Samantha Burgess, directrice adjointe du service européen Copernicus Climate Service, qui a estimé en début de semaine que le réchau ement s'élevait à 1,48 °C par rapport à l'ère préindustrielle, l'une des raisons de ce manque de clarté est la date à laquelle a débuté la forte poussée de chaleur de 2023.
Les températures sont généralement plus élevées que la normale à la n de l'hiver et au printemps. Or, en 2023, les températures les plus élevées sont apparues vers le mois de juin et sont restées à des niveaux record pendant des mois.
La chaleur des profondeurs océaniques, qui joue un rôle important dans les températures mondiales, s'est comportée de la même manière, selon Samantha Burgess.
Le réchau ement climatique s'accélère-t-il plus vite que prévu ?
L'année dernière, James Hansen, ancien climatologue de la NASA, souvent considéré comme le parrain de la science du réchau ement climatique, a émis une théorie selon laquelle le réchau ement s'accélérait. Si de nombreux scienti ques contactés par AP ont déclaré qu'ils soupçonnaient une telle accélération, d'autres sont catégoriques sur l'idée que les preuves recueillies jusqu'à présent ne con rment qu'une augmentation régulière et prévue de longue date.
"Certains éléments indiquent que le rythme du réchau ement au cours de la dernière décennie est légèrement plus rapide que celui de la décennie précédente, ce qui correspond à la dé nition mathématique de l'accélération", explique Daniel Swain, climatologue à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA). "Toutefois, cela aussi est largement conforme aux prévisions" selon lesquelles le réchau ement devrait s'accélérer à un certain moment, notamment lorsque la pollution atmosphérique par les particules diminue.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a calculé qu'en 2023, la Terre aurait une température moyenne de 15,08 °C. Cela représente une augmentation de 0,15 °C par rapport à l'année précédente. C'est 0,15 °C de plus que le précédent record établi en 2016 et 1,35 °C de plus que les températures préindustrielles.
"C'est presque comme si nous étions sortis du régime [des augmentations normales de température dues au réchau ement climatique] pour entrer dans un régime légèrement plus chaud", déclare Russ Vose, responsable de la surveillance mondiale pour les centres nationaux d'information sur l'environnement de la NOAA. Il estime que le réchau ement s'accélère.
La NASA et l'O ce météorologique du Royaume-Uni estiment que le réchau ement depuis le milieu du XIXème siècle est un peu plus élevé, avec respectivement 1,39 et 1,46 °C. Les relevés remontent à 1850.
L'Organisation météorologique mondiale, en combinant les mesures annoncées vendredi avec les calculs japonais et européens publiés au début du mois, a estimé qu'en 2023, le réchau ement serait de 1,45 °C par rapport aux températures de l'ère préindustrielle.
Un réchau ement limité à 1,5 °C est-il encore possible ?
De nombreux climatologues ont estimé qu'il y avait peu d'espoir d'arrêter le réchau ement à l'objectif de 1,5 degré prévu par l'accord de Paris de 2015, qui visait à éviter les pires conséquences du changement climatique.
"Je ne pense pas qu'il soit réaliste que nous puissions limiter le réchau ement [moyen sur plusieurs années] à 1,5 °C", déclare Jennifer Francis, scienti que au Woodwell Climate Research Center. "C'est techniquement possible, mais politiquement impossible".
"La lenteur de l'action climatique et la désinformation continue qui la catalyse n'ont jamais été dues à un manque de données scienti ques ou même à un manque de solutions : elles ont toujours été, et restent, dues à un manque de volonté politique", déclare Katharine Hayhoe, scienti que en chef à The Nature Conservancy.
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La NASA et la NOAA ont toutes deux déclaré que les dix dernières années, de 2014 à 2023, ont été les dix années les plus chaudes qu'elles aient mesurées. C'est la troisième fois au cours des huit dernières années qu'un record de chaleur est établi à l'échelle mondiale. Randall Cerveny, un scienti que de l'université d'État de l'Arizona qui participe à la coordination des relevés pour l'Organisation météorologique mondiale, estime que ce n'est pas le fait qu'un record ait été battu l'année dernière qui est le plus préoccupant, mais le fait qu'ils continuent à être battus aussi fréquemment.
"C'est la rapidité de ce changement continu qui est, à mon avis, la plus alarmante", explique-t-il.
Natalie Mahowald, climatologue à l'université de Cornell, estime que "ce n'est qu'un avantgoût de ce à quoi nous pouvons nous attendre à l'avenir, en particulier si nous ne parvenons pas à réduire le dioxyde de carbone assez rapidement".
C'est pourquoi de nombreux scienti ques contactés par l'Associated Press sont inquiets.
"Je suis inquiète depuis le début des années 1990", déclare Kim Cobb, climatologue à l'université Brown. "Je suis plus inquiète que jamais. Mon inquiétude augmente chaque année durant laquelle les émissions mondiales évoluent dans la mauvaise direction".