Comment les porcs pourraient un jour aider les personnes souffrant d'insuffisance hépatique
L'université de Pennsylvanie a annoncé jeudi une expérience inédite, qui constitue une nouvelle forme de transplantation d'organes de l'animal à l'homme.
Dans ce cas, le foie de porc a été utilisé à l'extérieur du corps donné, et non à l'intérieur une manière de créer un "pont" pour soutenir les foies défaillants en e ectuant le travail de nettoyage du sang de l'organe à l'extérieur, un peu comme la dialyse pour les reins défaillants.
Les transplantations de l'animal à l'homme, appelées xénotransplantations, ont échoué, pendant des décennies, parce que le système immunitaire des personnes rejetait le tissu étranger. Aujourd'hui, les scienti ques tentent à nouveau l'expérience avec des porcs dont les organes ont été génétiquement modi és pour ressembler davantage à ceux de l'homme.
Ces dernières années, des reins de porcs génétiquement modi és ont été temporairement transplantés sur des donneurs en état de mort cérébrale pour voir s'ils fonctionnaient bien, et deux hommes ont reçu des gre es de coeur de porcs, mais tous deux sont morts quelques mois plus tard.
La Food and Drug Administration américaine étudie la possibilité d'autoriser un petit nombre d'Américains ayant besoin d'un nouvel organe à se porter volontaires pour des études rigoureuses portant sur des coeurs ou des reins de porcs.
Le premier patient gre é avec un coeur de porc meurt deux mois après son opération
Certains chercheurs envisagent également d'utiliser des foies de porc. Le foie présente une complexité di érente de celle des reins et des coeurs : il ltre le sang, élimine les déchets et produit des substances nécessaires à d'autres fonctions de l'organisme. Environ 10 000 personnes sont actuellement inscrites sur la liste d'attente américaine pour une gre e de foie.
Dans l'expérience menée à l'université de Pennsylvanie, les chercheurs ont attaché un foie de porc - génétiquement modi é par eGenesis - à un dispositif fabriqué par "OrganOx" qui aide habituellement à préserver les foies humains donnés avant la transplantation. La famille du défunt, dont les organes ne pouvaient être donnés, a o ert le corps pour la recherche. Des machines ont assuré la circulation du sang.
L'expérience, menée le mois dernier, a permis de ltrer le sang à travers le dispositif de foie de porc pendant 72 heures. Dans un communiqué, l'équipe de l'université de Pennsylvanie a indiqué que le corps du donneur était resté stable et que le foie de porc ne présentait aucun signe de dommage.
Le Dr Parsia Vage , de l"'UT Southwestern Medical Center", qui n'a pas participé à la nouvelle expérience mais qui suit de près la recherche sur la xénotransplantation, estime que de nombreux travaux sont en cours pour mettre au point des appareils de type dialyse hépatique et que des expériences utilisant des foies de porc ont été tentées il y a des années, avant les techniques génétiques plus avancées d'aujourd'hui.
"Je les félicite d'avoir fait avancer les choses", a déclaré le Dr Parsia Vage , qui considère que cette approche combinée porc-dispositif constitue une étape intéressante dans les e orts visant à améliorer les soins pour l'insu sance hépatique.