Jusqu'à 47 % de la forêt amazonienne serait menacée par le changement climatique et la déforestation
La forêt amazonienne s'approche d'un point de basculement qui aurait des conséquences dévastatrices sur le système climatique mondial, selon de nouvelles recherches.
Selon les scientifiques du "Potsdam Institute for Climate Impact Research ( PIK)", en Allemagne, jusqu'à 47 % des "poumons de la planète" pourraient être menacés par la hausse des températures, les sécheresses, la déforestation et les incendies d'ici à 2050.
Le sud-est de l'Amazonie, au Brésil, est déjà passé du statut de puits de carbone à celui de source de carbone, ce qui signifie qu'il émet plus de gaz à effet de serre qu'il n'en absorbe.
La disparition d'une forêt à un endroit peut entraîner la disparition d'une forêt à un autre endroit, dans une boucle de rétroaction qui s'autoalimente, ou simplement dans un "basculement".
Comme l'explique Boris Sakschewski, scientifique au PIK, cela prouve que "la pression humaine actuelle est trop forte pour que la région conserve son statut de forêt tropicale à long terme".
Mais le problème ne s'arrête pas là. "Étant donné que les forêts pluviales enrichissent l'air d'une grande quantité d'humidité qui constitue la base des précipitations dans l'ouest et le sud du continent, la disparition de la forêt à un endroit peut entraîner la disparition de la forêt à un autre endroit, dans une boucle de rétroaction auto-propulsée ou simplement un 'basculement'."
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Que se passe-t-il si le point de basculement de l'Amazonie est franchi ?
La Terre possède un certain nombre de seuils naturels qui, s'ils sont franchis, peuvent entraîner une hausse incontrôlée des températures et déclencher des effets domino dévastateurs pour les écosystèmes et les populations.
Le dépérissement de l'Amazonie est l'un de ces seuils, au même titre que l'effondrement des grandes nappes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique occidental, la mort des récifs coralliens dans les mers plus chaudes et l'effondrement d'un important courant océanique de l'Atlantique.
L'impact de la disparition des forêts ne s'arrête pas aux frontières de l'Amazonie, expliquent les auteurs de la nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue Nature.
À l'image de son puissant fleuve, les arbres de l'Amazonie aspirent l'eau et rejettent des milliards de tonnes de vapeur d'eau par jour dans d'immenses "rivières volantes". Cette humidité aérienne est un élément essentiel de la mousson sud-américaine, et donc des précipitations dans de vastes régions du continent.
Et comme l'Amazonie dans son ensemble stocke encore du carbone équivalant à 15 à 20 ans d'émissions humaines actuelles de CO2, la libération de ce carbone par la disparition de la forêt aggraverait considérablement le réchauffement de la planète.
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Quelles sont les principales menaces qui pèsent sur l'Amazonie ?
Dans son étude, l'équipe internationale de chercheurs a identifié cinq seuils climatiques et d'utilisation des terres à ne pas dépasser pour préserver la résilience de l'Amazonie.
Il s'agit du réchauffement climatique, des quantités de précipitations annuelles, de l'intensité de la saisonnalité des précipitations, de la durée de la saison sèche et de l'accumulation de la déforestation. Pour chacun de ces facteurs, les scientifiques suggèrent des limites de sécurité pour empêcher l'Amazonie de franchir son point de basculement.
La forêt tropicale ne peut exister si les précipitations annuelles moyennes tombent en dessous de 1 000 mm, par exemple. Cependant, Da Nian, un autre scientifique du PIK et co-auteur de l'étude, explique qu'en dessous de 1 800 mm par an, "des transitions abruptes de la forêt tropicale à une végétation de type savane deviennent possibles".
"Cela peut être déclenché par des sécheresses ou des incendies de forêt, qui sont tous deux devenus plus fréquents et plus graves ces dernières années", ajoute-t-il.
Compte tenu de la trajectoire actuelle du réchauffement planétaire et des attaques directes contre la forêt dues à l'exploitation forestière et aux incendies, l'étude conclut que 10 à 47 % des forêts amazoniennes seront menacées par des perturbations croissantes, ce qui poussera ce précieux écosystème à sa limite.
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Qu'adviendrat-il des parties détruites de l'Amazonie ?
L'étude analyse également des exemples de forêts perturbées dans différentes parties de l'Amazonie pour comprendre ce qui pourrait arriver à l'écosystème.
Dans certains cas, la forêt pourrait se reconstituer à l'avenir, mais resterait piégée dans un état dégradé, dominée par des plantes opportunistes telles que les lianes ou les bambous.
Dans d'autres cas, la forêt ne se rétablit plus et reste piégée dans un état de canopée ouverte et inflammable. L'expansion des écosystèmes ouverts et inflammables au coeur de la forêt amazonienne est particulièrement préoccupante, car ils peuvent propager les incendies aux forêts adjacentes.
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Les scientifiques appellent à la fin de la déforestation et des émissions de gaz à effet de serre
Les points de basculement climatiques tels que la disparition de l'Amazonie sont difficiles à appréhender dans leur complexité et leur énormité. Mais l'appel à l'action lancé par les auteurs de l'étude est familier et clair.
"Pour maintenir la forêt amazonienne dans des limites sûres, il faut combiner les efforts locaux et mondiaux", affirme Niklas Boers, coauteur de l'étude, directeur du Future Lab "Artificial Intelligence in the Anthropocene" au PIK et professeur de modélisation du système terrestre à l'université technique de Munich.
"La déforestation et la dégradation des forêts doivent cesser et la restauration doit se développer. En outre, il reste encore beaucoup à faire pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le monde entier."
taire que nous connaissons aujourd'hui.
Les dirigeants mondiaux sont bien conscients de la menace : lors du sommet des Nations unies sur le climat en 2021, plus de 100 pays se sont engagés à réduire les émissions de méthane de 30 % d'ici à 2030.
La décomposition des déchets est à l'origine d'environ 20 % des émissions de méthane d'origine humaine, la part la plus importante provenant de l'agriculture (environ 40 %) et des combustibles fossiles (35 %).
Un cycle non naturel est également en cours, le réchauffement climatique poussant les zones humides à rejeter une plus grande partie du carbone qu'elles stockent sous forme de méthane.
L'objectif mondial pour 2030 est impossible à atteindre si l'on ne s'attaque pas aux émissions de l'industrie des déchets, avance Carlos Silva Filho, président de l'International Solid Waste Association (ISWA), au Guardian.
"La réduction du méthane est la seule solution pour atteindre l'objectif mondial de 1,5° C", ajoute-t-il. "Si nous nous concentrons réellement sur la réduction des émissions de méthane provenant du secteur des déchets, cela changera la donne".
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Pourquoi les décharges émettent-elles du méthane ?
Selon l'ISWA, environ 40 % des déchets produits dans le monde sont mis en décharge. Le méthane est émis par ces décharges lorsque les déchets organiques tels que les restes de nourriture, le papier et le bois sont décomposés par des microbes en l'absence d'oxygène.
Il est inhabituel que les décharges espagnoles émettent autant de méthane, car la plupart des pays développés disposent de systèmes solides de gestion des déchets et de réglementations permettant de limiter les fuites de méthane.
En règle générale, les matières organiques sont détournées des décharges pour être placées dans des biodigesteurs, des équipements qui décomposent biologiquement les déchets dans un système fermé. Les décharges peuvent également être couvertes pour capter le gaz. Le recouvrement des sites par de la terre, par exemple, est une solution bon marché mais temporaire dans les endroits qui ne disposent pas d'installations adéquates.
Le captage du méthane permet de transformer un déchet en marchandise, puisqu'il peut alors être vendu comme combustible ; il présente alors l'avantage de se transformer en CO2, un gaz à effet de serre moins puissant, lorsqu'il est brûlé.
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Pourquoi les décharges de Madrid émettent-elles autant de méthane ?
Une nouvelle analyse d'images satellite réalisée par la société d'information environnementale Kayrros révèle 17 fuites à Madrid depuis 2021, dont quatre majeures au cours du premier semestre 2023.
Le satellite de Kayrros orbite autour de la planète 14 fois par jour et peut indiquer l'emplacement d'une fuite à 10 kilomètres près. Bien qu'il ne puisse pas cartographier les fuites avec précision, la technologie indique que les émissions proviennent de sites d'enfouissement situés au sud du centre-ville.
Ce n'est pas la première fois que des décharges madrilènes sont pointées du doigt pour leurs émissions de méthane. Les données satellitaires de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont ainsi mis en évidence des émissions en 2021, qui ont été attribuées à deux décharges situées à proximité de Madrid.
L'une d'entre elles, Las Dehesas, est une décharge dotée d'une grande usine d'extraction de biogaz conçue pour capter les fumées de méthane.
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Madrid affirme que le problème est à l'étude
En réponse à l'enquête du Guardian, le conseil municipal de Madrid a déclaré que l'usine respectait toutes les réglementations environnementales. Il ajoute que d'autres sites d'enfouissement non contrôlés par lui dans la région de Madrid pourraient être en cause, car les estimations par satellite ne sont pas aussi fiables que les mesures au sol.
Mais des améliorations sont en cours sur le site de Las Dehesas. Si les autorités maintiennent que la quantité de 20 % de méthane qui s'échappe du site est normale pour une décharge contrôlée avec extraction de biogaz, elles envisagent toutefois d'y remédier par des solutions techniques.
"Un système de surveillance en temps réel des fuites de la décharge de Las Dehesas et des inspections robotisées pour recueillir des données sont prévus d'ici à la fin de 2024".
"Nous dénonçons depuis des décennies la gestion désastreuse des déchets de la Communauté de Madrid et de l'État tout entier", déclarait déjà Julio Barea, militant de Greenpeace, au journal El Independiente en 2021. "La totalité de la matière organique des quelque sept millions d'habitants de la Communauté de Madrid est mise en décharge".
Les animaux présents à Madrid sont également touchés par ces montagnes d'ordures. Les cigognes blanches migratrices sont ainsi attirées par les décharges pour se nourrir, et le plastique qu'elles mangent leur est fatal.