A quoi sert le Conseil européen ?
Les électeurs de l'Union européenne se préparent à se rendre aux urnes début juin pour les élections du Parlement européen. La complexité perçue du fonctionnement de l'UE à Bruxelles est souvent mise en cause par les élec‐ teurs, ceci expliquant en partie les faibles taux de participation aux élec‐ tions ces deux dernières décennies. Dans le cadre de notre série sur le fonctionnement des principales institu‐ tions de l'UE, nous expliquons ici le rôle du Conseil européen.
Qu'est-ce que le Conseil européen Le Conseil européen définit l'orien‐ tation politique générale et les priorités de l'Union européenne, en établissant son programme d'action.
Il est composé des chefs d'État ou de gouvernement des 27 pays membres de l'Union européenne, ainsi que du président du Conseil européen et du président de la Commission euro‐ péenne.
Le Conseil européen a vu le jour, en 1974, en tant que forum informel de discussion entre ces chefs de gouverne‐ ment, d'où son rôle de déterminer les priorités et les objectifs de l'UE. Son statut officiel a été inscrit dans le traité de Maastricht, en 1992. En 2009, le traité de Lisbonne a fait du Conseil eu‐ ropéen l'une des sept institutions de l'UE.
Le Conseil se réunit au moins deux fois par semestre - les réunions étant appelées sommets de l'UE - et a son siège à Bruxelles dans le bâtiment Eu‐ ropa, en face de celui de la Commis‐ sion européenne.
Que fait le Conseil européen ?
Le Conseil européen est l'organe chargé de définir l'ordre du jour de l'UE. Il définit l'orientation stratégique de l'Union en termes de politique et re‐ présente la coopération politique entre les 27 États membres. En tant que tel, il joue également un rôle dans la réso‐ lution des crises.
Il tient des réunions au cours des‐ quelles il examine les questions préoc‐ cupantes et décide des mesures à prendre à leur égard - ce que l'on ap‐ pelle les "conclusions". Ces conclu‐ sions peuvent également servir à fixer des délais pour parvenir à un accord sur un point. Les conclusions sont adoptées par consensus entre tous les États membres de l'UE.
Le Conseil joue également un rôle dans la nomination de plusieurs hauts responsables de l'UE. Il est chargé d'élire son propre président, de propo‐ ser le ou la président(e) de la Commis‐ sion européenne. Chaque membre de la Commission est proposé par son Etat membre d'origine.
Le Conseil européen nomme aussi le Haut représentant de l'Union pour les Affaires étrangères et la politique de sécurité et nomme le directoire de la Banque centrale européenne, y compris son président.
Qui est responsable ?
Le président du Conseil européen supervise les travaux du Conseil et re‐ présente l'Union européenne sur la scène internationale. Il préside les réunions du Conseil et peut également convoquer des réunions extraordinaires du Conseil en cas de besoin. Le pré‐ sident ne prend pas part aux votes du Conseil.
Le Conseil élit son président, à la majorité, pour un mandat de deux ans et demi, renouvelable une fois. Le pré‐ sident actuel est l'ancien premier mi‐ nistre belge, Charles Michel, en poste, depuis 2019. Début janvier, Charles Michel a annoncé qu'il démissionnerait pour briguer un siège au Parlement eu‐ ropéen, avant de se raviser et de déci‐ der d'aller jusqu'au bout de son mandat.
Quelle est la différence entre le Conseil européen et le Conseil de l'Union européenne ?
Le Conseil de l'Union européenne est également une institution de l'UE, il représentant les gouvernements exécu‐ tifs des États membres, mais contraire‐ ment au Conseil européen, c'est un or‐ gane législatif (comme le Parlement européen).
Alors que le Conseil européen est composé des chefs d'État de chacun des 27 pays membres de l'UE, les réunions du Conseil de l'Union euro‐ péenne sont composées des ministres de chacun des États membres respon‐ sables d'un certain portefeuille - par exemple, si le sujet examiné lors d'une réunion du Conseil de l'UE est la santé, le ministre de la santé de chacun des États membres sera présent.
Les ministres discutent, modifient et adoptent la législation et ont le pou‐ voir d'engager leurs gouvernements respectifs dans les actions convenues lors des réunions du Conseil.
La présidence du Conseil de l'UE change tous les six mois, et c'est la Belgique qui est actuellement aux commandes.
Pour en savoir plus : Que fait le Parlement européen ?