Les meilleures alternatives au champagne

Quand les bouchons sautent, le plaisir redouble. Aux champagnes, aujourd’hui synonymes de luxe, les crémants et autres vins pétillants offrent un autre choix tout aussi réjouissant et moins cher.

Depuis la fin du XXe siècle, la demande mondiale de champagne ne cesse de croître. Dans cette période, les exportations ont quasiment doublé et c’est plus de la moitié de la production qui franchit désormais nos frontières. Les maisons de champagne s’enorgueillissent de voir leurs ventes à l’étranger représenter l’an dernier « autant que 28 Airbus A 320 ». Tant mieux pour le commerce extérieur ! Mais, du coup, les prix s’envolent.

À L’ORIGINE DES CRÉMANTS

Tout n’est pas perdu pour les amateurs de bulles sans fortune. La tradition des vins effervescents existe depuis belle lurette dans nombre de régions viticoles, où elle a parfois donné lieu à la mise en place d’appellations spécifiques de belle réputation, comme à Limoux, Die, Vouvray, Saumur, Seyssel, etc. L’un des concurrents du champagne les plus en vue était, depuis les années 70, le crémant de Bourgogne. Cette dernière partage

avec la champagne deux cépages de renommée mondiale, le chardonnay (blanc) et le pinot-noir. Les producteurs bourguignons ont aussi adopté la « méthode traditionnelle » usuelle en champagne : une seconde fermentation en bouteille permet la « prise de mousse », c’est-à-dire l’effervescence du vin, et un vieillissement minimum favorise le développement de ses arômes.

LA DIVERSITÉ DES CÉPAGES ET DES SAVEURS

En Val de Loire, la tradition des vins « mousseux » est restée très vivace avec, en Anjou, le saumur brut, appellation reconnue dès les années 50, et, en Touraine, le vouvray et le montlouis. Comme les Bourguignons, les viticulteurs du cru ont très tôt opté pour la production de « crémants de Loire » encadrés par une réglementation rigoureuse pour en garantir la qualité. À leur suite, l’Alsace, fort bien dotée en bons cépages blancs, a aussi fait le choix du crémant. Une fois lancé, le mouvement n’a cessé de se développer partout où la tradition de vins pétillants lui offrait un terrain favorable, comme à Limoux (Aude) avec la blanquette ou à Die (Drôme) avec la clairette. Mais aussi à Bordeaux, dans le Jura et en Savoie. Aux frontières de l’Hexagone, on fait aussi des crémants au Luxembourg et en Wallonie.

DES TRADITIONS VENUES DE LOIN

Et puis, c’est comme si la vogue récente des crémants avait réveillé les appellations plus anciennes, en les poussant à faire elles aussi le choix de la qualité. Comment ne pas se réjouir qu’à Limoux, la blanquette, tirée du délicieux mauzac aux goûts de pomme et fruits blancs, retrouve une seconde jeunesse ? Et la voir se pousser du col dans les rayons à côté des champagnes, c’est aussi un joli clin d’oeil au passé. Parfois, entre les fringants crémants et leurs aînés dépoussiérés, la distinction n’est pas très aisée. Ainsi, à Die, la clairette blanche, cépage séculaire, est désormais dévolue au crémant, tandis que le muscat petit grain fournit… la « clairette tradition », le vin de toujours. Mais tant mieux si cela éveille la curiosité des amateurs. Il n’y a pas qu’en France que l’on trouve son bonheur. En Espagne, le cava et le moscatel (muscat) s’exportent en masse. Le moscato italien leur fait une belle concurrence, le plus connu étant l’asti spumante élaboré au Piémont. Mais rien n’égale le succès actuel du prosecco. Venu de Vénétie, il inonde le monde entier.

QUAND LES DÉBOUCHER ?

Évidemment, le moment idéal c’est l’apéritif. On peut aussi les servir à table sur des mets assez fins et peu relevés pour ne pas étouffer le côté aérien de ces vins et leurs arômes délicats. Les plus secs, surtout s’ils présentent des notes d’agrumes, se plaisent sur les fruits de mer et les poissons. Plus mûrs et fruités, ils s’harmonisent avec des fromages à pâte cuite. Plus tendres, ils accompagnent au mieux les desserts aux fruits et les pâtisseries. Chaque cuvée a ses particularités et ouvre de nouvelles associations possibles. Une bonne nouvelle pour les amoureux de bulles à moindre coût.