GRAND REPORTAGE
Surnommé « pète-en-bouche », l'ail violet de Cadours (Haute-Garonne) chavire les plus grands chefs par son piquant et sa rondeur... Reportage en terre occitane sur un grand cru aillé qui transforme n'importe quel poulet, steak, tartine, soupe ou confiture
L'AIL QUI REND LES GENS HEUREUX_
Il paraît que le vent
d’ici rend fou. Mais, en ce début d’été caniculaire, il est plutôt salvateur. Sur les coteaux ocre et blonds du pays de Rivière-Verdun, à une quarantaine de kilomètres de Toulouse, les rafales de l’Autan rafraîchissent les fronts et commencent déjà à sécher les peaux nacrées de l’ail tout juste sorti de terre. On ne les voit d’abord pas depuis la route, mais il suffit de s’approcher des grandes bâtisses perdues ici et là pour les apercevoir, soigneusement cachées à l’abri du soleil : des têtes dodues, assez grosses pour tenir dans une pleine main, qui se balancent, accrochées par centaines de kilos sur d’épaisses poutres de bois. Bienvenue en terre aillée ! C’est ici, sur les vallons ensoleillés du sud-ouest, entre Gers, Haute-Garonne et Tarn-etGaronne (Occitanie), que se cultive une variété exceptionnelle du plus audacieux des condiments français : l’ail violet de Cadours. Il tient son nom du village ger-
local qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. C’est ainsi le premier ail français à avoir été reconnu en juin dernier à l’échelle européenne par la plus haute distinction de l’agroalimentaire, l’AOP (appellation d’origine protégée). Parce que l’ail violet de Cadours ne date pas d’hier. De grands-pères en pères en fils, les 90 producteurs de la région ont toujours baigné dans l’ail. C’est depuis ses seize ans que Jean-Luc Cayrel sème et travaille ses 12 hectares du Causé (Tarnet-Garonne). « Les cadastres prouvent que ce terrain appartient aux Cayrel depuis les années 1500, raconte-t-il avec fierté en montrant le panneau à son nom