MAFATE : DES ÎLETS DU BOUT DU MONDE ENTRE SOMMETS ET NUAGES

Il est des lieux qui se méritent, et Mafate est de ceux-là. Le plus enclavé des cirques est réservé aux randonneurs prêts à affronter ses dénivelés. La récompense ? Un espace sans bitume, bordé de cols et de remparts, sillonné de ravines et hérissé de pics tutoyant les nuages. Un éden pour les amateurs de sport nature, en même temps qu'un sanctuaire de la vie traditionnelle des Hauts de l'île. Dans cet espace sauvage, une dizaine d'îlets – le nom donné à La Réunion aux hameaux de montagne – se sont installés sur les replats où ce chaos minéral a bien voulu leur céder la place. Huit cents habitants vivent dans ce cirque qui, comme ses voisins Cilaos et Salazie, doit son nom à la langue malgache. L'intérieur de l'île, longtemps inaccessible, fut en effet longtemps le refuge des esclaves marrons, comme on nommait alors ceux qui fuyaient les plantations de canne de la côte. Pour beaucoup originaires de Madagascar, ils ont souvent baptisé les sommets et lieux-dits des cirques, où leur mémoire perdure grâce à de nombreuses légendes et histoires.