UN VOYAGE DANS L’ALTÉRITÉ SPATIALE, AUSSI ÉTHÉRÉE GÉOGRAPHIQUEMENT, QUE RUDE, HUMAINEMENT
tourisme parqués n’importe comment, et les tentatives maladroites de sécurisation du site, le spectacle reste d’une puissance inouïe. On ne peut s’empêcher de penser aux puits de pétrole irakiens incendiés par Saddam, sauf qu’ici, les panaches sont blancs : la version onirique de la fin du monde ? Lorsque, deux heures plus tard, tour- opérateurs et touristes se sont évaporés avec les fumerolles, sous l’effet du soleil, le site retrouve sa solitude majestueuse. Renards et vigognes reprennent alors possession de leur domaine.
Quelques heures plus tard, via le hameau de Machuca à 4 050 mètres
— vingt habitants permanents et le volcan Licancabur en toile de fond — nouveau changement de monde en arrivant à San Pedro de Atacama. Le village reste encore une bourgade typée et attachante, malgré l’affluence des touristes chiliens et étrangers. Dans les rues, s’alignent boutiques, ateliers d’artisanat, restaurants, cafés et locations de VTT ou de « surf des sables » … Y règne « l’esprit atacameno » , mélange de bohême libertaire, de sports freestyle, de spiritualité indianisante et de naturalisme new age. Sa situation privilégiée entre l’alignement des volcans coiffant l’altiplano et les merveilles géologiques de la cordillère de sel lui valent une renommée mondiale, amplement méritée, mais il devient difficile d’avoir le désert pour soi. Vallée de la Lune, vallée de la Mort, traversée des Dinosaures, mirador de Cari… les « aventuriers » en bermudas, couples en goguette et tours organisés sont partout ! Je retrouve la solitude absolue aux lagunes Miscanti et Miniques, et sur le salar d’Aguas Calientes, dont les paysages sont autant de tableaux de maître. Enfin, apothéose du côté de Rio Grande, avec les splendides pétroglyphes indiens de Hierbas Buenas et, un peu plus loin, le canyon encore confidentiel d’Arco Iris : une féerie de couleurs, de reliefs insolites, de passages secrets… et la délicieuse sensation de la découverte pionnière !