VILLAGE WAYS

UN PLAIDOYER POUR LE TOURISME COMMUNAUTAIRE Les villages de Hulgol et de Mottakhara, où se situe en partie notre reportage, ne figurent pas dans les guides de voyage. Ces communautés villageoises, pourtant facilement accessibles, ne reçoivent en effet que les clients de Village Ways, représentée en France par le tour- opérateur La Balaguère. Né grâce aux efforts conjugués du Britannique Richard Hearn, fondateur en Grande- Bretagne d'une structure proposant des randonnées d'auberge en auberge, et d'opérateurs du tourisme indiens, le concept consiste à assister des communautés villageoises menacées par l'exode rural et la baisse des revenus générés par leurs activités traditionnelles. Comment ? En les assistant dans la création de petites auberges, gérées par les villages, qui génèrent des ressources et du travail pour les villageois tout en offrant aux visiteurs une belle occasion d'immersion culturelle. « Nous ne voulons surtout pas transformer ces communautés rurales en villages touristiques » , insiste Himanshu Pande, l'un des piliers du projet avec son épouse Manisha. « C'est la raison pour laquelle la taille de ces guest- houses est volontairement limitée à environ trois chambres. L'idée est que les villageois bénéficient d'un revenu supplémentaire grâce au tourisme, tout en préservant leur mode de vie traditionnel. » Les premières guest- houses Village Ways ont vu le jour dans l'Himalaya indien en 2007. Les auberges du Karnataka et du Kerala, dans des plantations d'épices et sur la côte, ont été créées deux ans plus tard. Village Ways a également investi dans la fabrication du Goodearth, un bateau traditionnel des backwaters du Kerala. Reprenant la philosophie des auberges, ce kettuvallam propulsé en partie grâce au bio- diesel explore des méandres peu fréquentés des backwaters, en mettant l'accent sur la limitation des nuisances et la proximité avec les communautés locales. Longtemps principalement commercialisées auprès des Britanniques, les auberges Village Ways, également présentes au Rajasthan, en Éthiopie et au Népal, sont maintenant représentées en France par le tour- opérateur La Balaguère, qui les inclut dans certains de ses circuits. « J'ai commencé par être personnellement séduit par cette démarche communautaire, explique son directeur, Vincent Fonvieille. Puis je me suis rendu compte que ce concept correspond exactement à la demande de nos clients- randonneurs. » www. labalaguere. com/ village- ways. html