LE GARGANO ET LES POUILLES
Le charme de l’Italie du Sud, en version confiden elle.
UNE CÔTE PLEINE DE CHARME
Dès que l’on commence à parcourir la route sinueuse qui fait le tour de la péninsule à travers une forêt typiquement méditerranéenne, face à l’Adriatique, tout le charme du Gargano se fait immédiatement sentir. Une fois dépassée la ville de Mattinata, la côte sud est particulièrement sauvage. On devine depuis la route sur les hauteurs quelques minuscules plages dont on imagine aisément la quiétude tant l’accès semble compliqué. En arrivant dans les environs de Vieste, la côte offre de magnifiques baies et criques rocheuses bien plus accessibles, où l’eau et le temps ont creusé arches et grottes. La baie de San Felice en est un parfait exemple. En remontant vers la ville de Peschici, de curieuses cabanes attirent le regard : perchés sur pilotis, les trabucchi permettaient autrefois aux pêcheurs d’attraper les poissons longeant le rivage. La plupart sont abandonnés, mais certains ont été transformés en petits restaurants.
DES FALAISES DE CARTE POSTALE
La ville côtière de Vieste, perchée sur un promontoire rocheux qui s’avance vers la mer, représente tout le charme italien. Au-dessus du petit port de pêche, la vieille ville médiévale, avec ses étroites ruelles typiques où le linge sèche entre les balcons, témoigne des origines variées de ce petit port : les Romains de l’Antiquité avaient déjà élu domicile ici, comme les Grecs avant eux, et par la suite les Byzantins et les Vénitiens pour ne citer qu’eux. En montant vers le haut du village se trouve une cathédrale romane qui, même si elle n’est pas particulièrement imposante, fait la fierté des habitants notamment pour son plafond orné de peintures. Surplombant le village du haut du promontoire calcaire, l’ancien château médiéval accueille aujourd’hui quelques militaires et antennes de communication. Mais au pied de la petite falaise, une longue plage de sable, particulièrement appréciée des Italiens, se prête aux bains de soleil au bord des eaux calmes de l’Adriatique.
UNE GASTRONOMIE À L’ITALIENNE
Les Pouilles sont réputées pour l’huile d’olive, mais aussi pour le raisin, les agrumes, le fromage de chèvre et le vin rouge. Quel bonheur de pouvoir goûter un produit authentique directement là où il a été cultivé ou façonné, au coeur de la patrie du régime méditerranéen ! Qui dit Italie dit pâtes, et qui dit mer dit poissons et crustacés tout fraîchement pêchés. À la clé, de succulentes assiettes, comme des strangoloni aux moules et aux épinards (photo ci-contre) ou encore des orecchiette aux salicornes et aux coques, que l’on trouvera au Trabucco da Mini, (www.altrabucco.it), sur la côte nord tout près de Peschici, et que l’on dégustera sur la terrasse dans les rochers.
DES VILLAGES TRADITIONNELS
En montant vers Monte Sant’Angelo, on devine d’abord de loin les petites maisons blanches traditionnelles, accrochées sur le flanc sud du village et surplombant le golfe de Manfredonia. Tout en haut du village, le château fort offre une superbe vue sur la mer, avec en avant-plan les rues pavées et les toits en tuiles dépareillés. Mais le véritable point d’intérêt du village est la grotte souterraine (photo ci-contre) où l’archange Michel serait apparu à l’évêque Lorenzo Maiorano en 490. Depuis lors, les pèlerins de l’Europe ont fait la vie et la renommée du village, certains venant même depuis le Mont-Saint-Michel ! Le sanctuaire a depuis été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Les ruelles sont aujourd’hui occupées par une multitude de petits magasins typiquement italiens ou cultuels, et de vendeurs à la sauvette. En poussant la découverte un peu plus loin vers l’ouest, surplombant toujours Manfredonia, se trouve l’abbaye de Santa Maria di Pulsano. La vue sur la ville et la baie est imprenable depuis ce lieu qui est appelé le balcon du Gargano.
DES RANDONNÉES DE TOUTE BEAUTÉ
L’ensemble du massif du Gargano regorge de sentiers propices aux randonnées, étonnamment variés en regard de la taille du parc national qui couvre une grande partie de la péninsule. Cela peut aller de la balade au coeur des plantations d’oliviers, à la randonnée côtière le long des falaises et des plages, ou encore à la découverte de la forêt Umbra. Située en moyenne à 800 mètres d’altitude, c’est l’une des rares forêts primaires d’Italie et elle est principalement constituée de hêtres, de chênes et d’érables tellement denses que la lumière peine à atteindre le sol. D’où son nom ! Il est par exemple possible de rejoindre Monte Sant’Angelo et Santa Maria di Pulsano en randonnée depuis la plaine, par de petits sentiers qui permettent de gravir les quelque 700 mètres de dénivelée en 2 h 30. Ou bien de découvrir la plage de Vignanotica en marchant une heure depuis celle de Faraglioni à travers la végétation typiquement méditerranéenne qui surplombe les falaises calcaires donnant sur l’Adriatique.