Vaughn Spann

Dans le sillage de Nathaniel Mary Quinn, Vaughn Spann, 27 ans, trace son chemin vers les sommets à une vitesse fulgurante depuis 2018. Pourtant leurs parcours ne peuvent pas être plus éloignés. D’un côté, Quinn, qui est né dans un des pires quartiers du tristement célèbre South Side de Chicago et qui a commencé doucement à se faire connaître à 37 ans. De l’autre, Spann, qui a explosé en deux ans, est passé très vite d’expositions collectives prestigieuses à un contrat exclusif pour l’europe et la Chine depuis juillet 2019 avec la célèbre galerie Almine Rech. Sa première exposition solo à New York en janvier a été sold out au bout d’une petite semaine. Bref, Spann a tout du petit prodige de l’année. Son background? Complètement inattendu et plein d’anges gardiens. Né en Floride et élevé dans le New Jersey, Spann, fan des Pokemon et athlète accompli, se destine à des études en biologie (les sciences le passionnent) quand une rencontre avec Denyse Thomasos, artiste renommée et professeur d’art charismatique, le fait changer de choix de parcours universitaire. Il étudie les beaux-arts à plein temps, et elle voit clairement dans cet élève un peintre en devenir. Il postule ensuite dans l’une des meilleures universités du monde, Yale, pour un master of fine arts, et est accepté à sa deuxième tentative, le lendemain de la naissance de son premier enfant. Le voilà donc en train de tracer son chemin dans un environnement élitiste d’ivy League où les galeries du monde entier envoient des sbires pour spotter année après année les nouveaux talents bankable. Là, il sera aidé par deux importants mentors, les artistes afro-américains Rashid Johnson et Titus Kaphar, qui lui apprendront à éviter les pièges du milieu. Vaughn Spann met, par exemple, un point d’honneur à ne pas s’en tenir à un style particulier. Il explore l’abstraction en s’attachant aux symboles du drapeau, de l’arc-en-ciel, des taches de dalmatiens (un marqueur d’une certaine classe sociale pour lui) ainsi qu’à la lettre X dont il fait une série, lettre qui évoque pour lui la position de son corps contre sa voiture quand, comme bien d’autres Afro-américains, il est arrêté par la police pour des contrôles routiers intempestifs et stressants. En fouillant toujours ses rêves et son subconscient, il s’attache aussi à peindre des toiles figuratives flamboyantes, presque fantastiques avec des personnages à deux têtes, habillés de couleurs vives et entourés d’animaux, qui évoluent en bord de mer dans des paysages qui évoquent sa Floride natale. Marié, avec deux enfants en bas âge (8 mois et trois ans), son diplôme de Yale en poche, des galeries à ses pieds et une stratégie claire en tête, Vaughn Spann, avec une intelligence et un aplomb à la hauteur de ses ambitions, mène de main de maître une partie d’échecs sur un marché de l’art rempli de pièges.