Baïkonour ne répond plus
Le programme américain SpaceX a donné un coup de vieux au vaisseau Soyouz. Moscou est désormais distancé dans la course à l’espace. PAR HENRI SAULNIER (MOSCOU)
« Je vous invite à envoyer vos astronautes sur l’ISS en trampoline. » Une manière de rappeler à l’Amérique que, depuis l’arrêt des vols de sa navette spatiale, en 2011, les vaisseaux russes Soyouz disposaient d’un monopole sur les vols habités à destination de la station… et qu’il aurait été hasardeux de s’en passer.
Avec ses écrans tactiles, son design épuré et ses scaphandres tout droits sortis d’un film de science-fiction, la fusée SpaceX donne un terrible coup de vieux à Soyouz, sa carcasse métallique et son fouillis de câbles, de tuyaux et d’écrans analogiques. Cela signifie-t-il pour autant qu’après cinquante-trois ans de bons et loyaux services, le lanceur Soyouz soit voué au rebut ? La question agite beaucoup le public russe, si fier de l’histoire spatiale nationale. Certains se demandent aussi si Roskosmos, privé des revenus engendrés par la location de places pour les astronautes de la Nasa, est condamné à la banqueroute.
La réalité est plus nuancée. « Les Américains ne vont pas arrêter de voler sur les Soyouz, indique Vitaly Egorov,
entrepreneur et blogueur spécialiste de l’espace. Les rotations d’équipage sur la Station spatiale internationale sont gérées de façon conjointe par Roskosmos et la Nasa. Lorsque les navettes spatiales de cette dernière étaient encore en service, il y avait quand même des Américains à bord des vaisseaux Soyouz et inversement des Russes à bord des navettes américaines. On va revenir à ce modèle. » En revanche, Roskosmos devra dorénavant se passer des
300 millions de dollars annuels que lui versait la
Nasa pour ses passages.
Même si les places libérées sur les vaisseaux Soyouz pourront être vendues à d’autres, le coup est rude.
Mais il n’est pas mortel :
« Cela représente de 10 à
12 % du budget annuel de l’agence, précise Egorov. Ses principales sources de revenus restent le budget alloué au programme spatial par l’Etat russe et les commandesduministèredelaDéfensepour les lancements militaires. » Sans oublier les lancements de satellites commerciaux.
Tout désuet qu’il soit, Soyouz restera donc encore longtemps le moyen de transport le plus fiable pour se rendre dans l’espace. L’incident de tir d’octobre 2018, quand la mission Soyouz MS-10 avait dû être interrompue en urgence deux minutes après le lancement, a donné une impression trompeuse : avec seulement cinq incidents et aucune perte humaine en plus de 140 vols, Soyouz affiche un taux de réussite impressionnant. Il faudra du temps à SpaceX pour atteindre ce niveau d’expérience et de fiabilité.
Pour la Russie, le risque de décrochage est plutôt lié à la nouvelle course à l’espace qui se dessine. Etats-Unis, Chine, Inde, Union européenne… Tous regardent vers la Lune et vers Mars. Les Russes, eux, sont à la traîne. Leur futur vaisseau Oriol, dont le premier vol d’essai est prévu pour 2024, était censé être un vaisseau lunaire. Dans les faits, il ne sera qu’un remplaçant de Soyouz. Lancée en 2011, la dernière mission russe vers la planète rouge, « PhobosGrunt », s’est conclue sur un échec embarrassant : la sonde spatiale n’avait pas pu quitter l’orbite terrestre et s’était écrasée dans l’océan Pacifique, au large du Chili. Comme un symbole du programme spatial
Premier vol d’un vaisseau Soyouz vers la SSI.
Echec de la mission Phobos-Grunt vers Mars.
Date prévue pour le lancement du vaisseau Oriol. russe, expert incontesté des vols orbitaux, mais n’ayant plus les moyens d’aller plus loin. « En Russie, l’espace est une question identitaire », souligne Alexandre Khokhlov, membre de la Fédération russe d’astronautique, ancien ingénieur chez Energia, l’entreprise qui fabrique les Soyouz. « Politiquement, il est impensable de ne pas s’aligner sur les ambitions des autres grandes puissances spatiales. Mais le niveau actuel de financement permet juste de faire des annonces. Aujourd’hui, l’objectif principal de la Russie consiste à conserver le potentiel et les compétences héritées du programme soviétique. »
Pour Roskosmos, dont les capacités et les ambitions dépassent largement les objectifs de son pays, la seule perspective de développement est la coopération internationale. « Le monde a davantage besoin de notre programme spatial que nous en avons besoin pour nous-mêmes », résume Vitaly Egorov. Parmi les grands enjeux : le maintien du programme de l’ISS au-delà de 2030 et la participation à la construction d’une base lunaire permanente par la Nasa. Dans ces domaines, l’expérience russe du vol spatial habité pourrait avoir sa place. A condition que l’exploration du cosmos demeure préservée des soubresauts géopolitiques sur Terre…
Républicains français (LR), le Nouveau Parti populaire (ex-Parti populaire autrichien, ÖVP) ou encore Forza Italia (FI). Son cas constitue une pomme de discorde qui menace de faire exploser le PPE. Au sein des 27 Etats de l’Union européenne, aucun dirigeant n’est aussi clivant que Viktor Orban. Son parti, le Fidesz, qui avait rejoint le PPE en 1996, en a été suspendu en mars 2019 en raison de ses atteintes à la démocratie et à l’Etat de droit (politique migratoire, restrictions aux libertés académiques ou réformes judiciaires). Continuant sur sa lancée, Orban avait même obtenu les pleins pouvoirs dans son pays, il y a trois mois, au motif de lutter contre la pandémie de Covid-19. Le trublion hongrois avait finalement jeté l’éponge mi-juin, après avoir soulevé l’ire de la communauté internationale. Le président du Parlement européen, David Sassoli, avait dénoncé une « suspension de la démocratie ».
Au sein du PPE, deux clans se sont formés : d’un côté, ceux qui, à l’instar de Donald Tusk, président de ce parti, pensent qu’il faut se séparer au plus vite d’Orban et cesser d’arroser son pays de fonds européens tant qu’il ne respectera pas les valeurs communautaires ; de l’autre, ceux qui l’excusent, voire le protègent… à l’image de la délégation française du PPE. Eurodéputé pendant vingt ans (jusqu’en 2019), Alain Lamassoure voit d’un bien mauvais oeil la clémence des élus tricolores envers ce chantre de l’illibéralisme. « Il y a un moment où le PPE devra faire preuve de courage, assène l’ex-chef de la représentation hexagonale de cette formation à Bruxelles et à Strasbourg. L’avenir des partis de centre droit passe par un retour aux valeurs fondamentales, en coupant les branches malsaines, afin de pouvoir redonner de la vigueur à l’arbre. Quitte à perdre des effectifs… »
Orban teste en permanence les limites. Au point d’inciter le Parlement européen, en septembre 2018, à demander à Bruxelles de recourir à l’article 7 du traité sur l’UE, qui peut entraîner la suspension du droit de vote d’un Etat membre. Le projet a fait long feu. Il lui fallait en effet l’unanimité du Conseil, qui était loin d’être acquise. S’estimant intouchable, Orban s’est lancé dans une nouvelle croisade : s’octroyer la plus grande part possible des fonds de relance proposé par la Commission. Déjà, le « vilain petit canard européen » a réclamé plus que les 15 milliards d’euros prévus pour son pays…
W