Joe l’Irlandais

Le candidat démocrate voue une passion à l’île d’Emeraude, d’où sont originaires nombre de ses ancêtres.

L «aurita ? Où es-tu, ma chère ? » Sortant de l’ombre, Laurita Blewitt rejoint Joe Biden sur l’estrade où il tient meeting, le 18 février dernier, à Las Vegas. « La mère de ma mère était une Blewitt, du comté de Mayo, et mon grand-père maternel, un Finnegan, du comté de Louth », explique le démocrate, avant d’embrasser sa lointaine cousine irlandaise de 37 ans, venue participer à une semaine de porte-à-porte dans le Nevada pour prêter main-forte à son illustre parent. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il m’invite sur scène, dit-elle à L’Express. Mais il est vrai que nos familles ont tissé des liens solides ! »

En meeting ou à la télévision, le candidat démocrate ne rate jamais une occasion de célébrer son identité irlandaise. Laquelle constitue un indéniable atout : 32 millions d’Américains, soit 1 sur 10, ont des racines sur l’île d’Emeraude. « Leur vote peut vous faire gagner… ou perdre », estime Brian O’Dwyer, dirigeant de l’association Démocrates irlando-américains. Certes, l’ancien sénateur du Delaware doit son patronyme à un ancêtre anglais. Mais son arbre généalogique est irlandais aux cinq huitièmes. « Ma grand-mère avait l’habitude de me dire : “N’oublie pas, la meilleure goutte de sang en toi est irlandaise” », racontait-il déjà, en 1987, au magazine Irish America.

Son aïeule Geraldine Finnegan (née Blewitt, dans l’Etat de Pennsylvanie) aurait été fière d’entendre son petit-fils citer les poètes insulaires. « James Joyce a écrit : “Quand je mourrai, Dublin sera écrit sur mon coeur.” Moi, Irlande sera écrit sur mon âme », a-t-il confié en 2016, année où ce catholique pratiquant est parti sur les traces de ses arrière-arrière-arrièregrands-parents, qui avaient fui la famine au xixe siècle. Ce retour aux sources lui a permis de renouer avec les Blewitt restés sur l’île, à Ballina. Et donné l’opportunité d’un nouveau pèlerinage, quelques mois plus tard, pour la pose de la première pierre d’une unité de soins palliatifs à l’hôpital local (une idée de Laurita).

Plus récemment, la commune a inauguré une fresque à l’effigie du célèbre cousin d’Amérique. « Joe Biden pour la Maison-Blanche et Joe Blewitt pour la vôtre », peut-on lire, aussi, à l’arrière de la camionnette de plombier du frère de Laurita. « A Las Vegas, il m’a promis qu’il reviendrait dès que possible », assure cette dernière. Avec l’espoir qu’il s’agira d’une visite présidentielle.

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