Marseille/ Mucem Aventuriers des mers
Loin du roman national, bien loin de l’espace terrestre confiné entre des frontières, nous sommes invités à prendre le large. Partir fut le pari osé des aventuriers des mers moins pour « découvrir » des peuples que pour les rencontrer au coeur de leurs pays, échanger avec eux, s’inspirer de leurs cultures, s’en enrichir. Suivre leurs traces est le défi des commissaires de l’exposition qui, revendiquant le choix de l’histoire connectée, nous ouvrent les mers et océans. Aventuriers, ils le furent, ces navigateurs audacieux qui vécurent, souvent au péril de leur vie, d’improbables périples. L’exposition commence d’ailleurs par la mer, ses dangers bien réels et les mythes qu’ils ont engendrés : nous y accueillent Ulysse, mais aussi Jonas avalé par la baleine dans la Bible et dans le Coran.
Enivrantes épices, perles, ivoire…
D’abord essentiellement méditerranéenne, la navigation atteint l’océan Indien, où les Portugais se montrent particulièrement actifs dès le xve siècle, suivis par les Italiens, les Néerlandais, les Espagnols. Avec les Chinois et les Ottomans, ils inaugurent la première « globalisation ». Les embarcations, aux majestueuses voilures, aux coques savamment ornées, rappellent à la fois l’empirisme des marins et les techniques développées par les ingénieurs des villes. A chaque invention, les bateaux vont plus loin, plus vite, et rapportent des trésors qui aimantent les foules : enivrantes épices, soieries orientales et cotonnades indiennes… Scandant le fascinant dévoilement du monde, l’exposition rassemble 250 pièces, manuscrits, cartes, tentures, meubles, astrolabes, bijoux. Ces singuliers défricheurs rapportent aussi des histoires dont certaines ont traversé les siècles sans rien perdre de leur caractère merveilleux, celle de Sindbad, par exemple. Plus réalistes, les relations des voyageurs arabes (Ibn Battuta), européens (Marco Polo) ou asiatiques (le marin et diplomate chinois Zheng He) restent des classiques. Fidèle à sa vocation de musée des civilisations, le Mucem fait ici la part belle aux cultures et aux échanges jusqu’à la création de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (1602), terme du monopole commercial méditerranéen avec l’océan Indien. Une nouvelle page d’histoire s’ouvre alors, tissée d’autres aventures. n