Des empires à géométrie variable
Quand nous parlons d’empires indiens, nous reprenons une expression des historiens britanniques en fonction de ce qu’on connaissait de l’histoire de l’inde à la fin du
Empire maurya (v. 320-185 av. J.-C.)
n Création : par Chandragupta, grand-père d’ashoka. n Extension maximale sous Ashoka. n Administration : des hauts fonctionnaires royaux sont présents sur tout le territoire, mais des pouvoirs locaux antérieurs subsistent. n Capitale : Pataliputra (Patna). n Postérité : référence de Nehru pour son étendue et le pacifisme d’ashoka.
Royaume indo-grec (v. 175-100 av. J.-C.)
n Extension maximale : connue seulement par les lieux de trouvaille des monnaies de Ménandre, toute l’inde du Nord, de l’hindou Kouch au Gujarat, à l’est jusqu’au Bihar, et peut-être quelques territoires en Bactriane (Afghanistan du Nord). n Administration inconnue. n Capitale inconnue, peut-être Taxila (près de Rawalpindi/ Islamabad).
Empire kouchan (v. 35-230 ap. J.-C., dates très débattues)
n Extension maximale : au iie siècle, sous Kanishka, de la vallée du Sourkhan Dariya (Ouzbékistan méridional) à la Narbada, du Bihar au Gujarat inclus. n Administration inconnue. n Capitales supposées : Bactres (Afghanistan du Nord), Purushapura (Peshawar) et peutêtre Mathura.
Empire gupta (320-540)
n Extension maximale vers 400 sous Chandragupta II. n Administration : mixte, rois vaincus réinstallés et officiers royaux. n Capitale supposée : Pataliputra. n Postérité : Considérés comme protecteurs de l’hindouisme et du sanskrit, ils sont aujourd’hui la référence des nationalistes hindous.
Empire moghol (1526-1857)
n Extension maximale sous Aurangzeb (1658-1707). n Capitales successives : Delhi, Agra, Daulatabad, Fatehpur Sikri. n Postérité : Akbar fut la référence des historiens britanniques pour sa tentative de synthèse indomusulmane ; les Pakistanais préfèrent Aurangzeb, le plus croyant des empereurs moghols.
Empire britannique (1757-1947)
n Extension maximale : en 1914 jusqu’à la ligne Durand (frontière pakistano-afghane) plus la Birmanie de 1886 à 1937. n Administration : Compagnie anglaise des Indes orientales de 1757 à 1857, puis couronne britannique de 1858 à 1947. n Capitales successives : Calcutta et New Delhi (1931).