« Vietnam » de Ken Burns et de Lynn Novick sur Arte

Médias La guerre qui a traumatisé les Américains.

Par Olivier Thomas

Dix ans après The War, qui relatait la Seconde Guerre mondiale depuis quatre petites villes du Minnesota, de l’alabama, de Californie et du Connecticut, le documentariste Ken Burns, toujours associé à Lynn Novick (coréalisatrice), est de retour sur Arte. Il aborde cette fois un conflit encore plus traumatisant et clivant pour la société américaine actuelle : le Vietnam.

« Savoir si cette guerre était juste ou non, si son terrible coût humain en valait la peine, sont des questions qui divisent fortement les citoyens » , confirme Ken Burns. Découpée en 9 épisodes de 52 minutes, la fresque documentaire débute en 1858 lorsque les Français débarquent en Cochinchine et s’achève aujourd’hui sur l’héritage.

Pour nourrir ce récit, les auteurs ont interrogé plus d’une centaine de civils et de militaires. Des témoignages de journalistes, de diplomates, de militants, de vétérans de l’armée des États-unis, engagée massivement à partir de 1965, mais aussi des membres des troupes sud-vietnamiennes et surtout nord-vietnamiennes. Une multiplication des points de vue qui permet d’échapper à la vision trop souvent américanocentrée de cette guerre.

A cela s’ajoute un travail de recherche d’archives qui dévoila des documents étonnants, comme des films amateurs ou les enregistrements sonores d’échanges entre les présidents Johnson et Nixon. Une richesse documentaire rendue possible par le format en 9 épisodes. « La durée permet d’accumuler du sens, indique Ken Burns. Quand on vous donne du temps pour développer les personnages et le récit, vous pouvez réellement contextualiser une telle période, si riche en changements sociaux. La durée nous permet aussi de suivre au fil des épisodes l’évolution personnelle de nos témoins, et de comprendre comment ils vivaient. »

Avec Vietnam, Ken Burns – déjà auteur, entre autres, d’oeuvres consacrées à la guerre de Sécession ( The Civil War en 1990) ou à la Prohibition (2011) – poursuit son exploration des mythes, des fondements et des traumatismes de la civilisation américaine. n Olivier Thomas

À VOIR

Vietnam K. Burns, L. Novick, les 19, 20 et 21 septembre à 20 h 55 sur Arte.