« Barbara » de Mathieu Amalric

Mathieu Amalric se livre à un fascinant exercice en mêlant archives et fiction.

On pourrait croire une « vie » de Barbara bien loin des réflexions et des préoccupations, même visuelles, des historiens. Il n’en est rien : le film de Mathieu Amalric, porté par une actrice en état de grâce, Jeanne Balibar dans le rôle-titre, est d’abord un objet étrangement expérimental, rejetant toute idée de biopic conventionnel, fragmentant le personnage en facettes contradictoires, interrogeant sa puissance mythique. Mais Barbara est aussi une très belle forme historique.

Le film est ainsi parcouru par une interrogation constante sur le statut de l’archive visuelle, mettant en scène par son montage des documents époustouflants sur la chanteuse auxquels le réalisateur d’aujourd’hui se confronte en les refaisant : trente secondes d’autrefois, trente secondes de présent… Ce n’est pas tout à fait la fabrication de faux, puisque chaque spectateur sait pertinemment devant quelle image il se trouve, mais plutôt un jeu historien sur ce que le vrai apporte à la fiction et ce que le faux révèle des potentialités de justesse de l’archive.

Le personnage de Barbara devient une double incarnation de l’histoire de France. D’un côté, le film souligne le caractère sacré d’une telle chanteuse transformée en icône culturelle, via un culte auquel adhèrent des milliers, puis des centaines de milliers de fidèles – c’est bien ce qui se joue lors des concerts, ferveur typiquement française admirablement rendue par le mélange de documents d’époque et de leurs re-enactment au présent. De l’autre côté, Barbara apparaît par la magie et la volonté de Jeanne Balibar comme une sorte de « Marianne » contemporaine : comment, par sa vie, ses choix, les responsabilités qu’elle prend, une petite Juive d’ukraine en vient-elle à résumer l’histoire de la France de 1930 à 1997 ?

Par le génie et la folie, Barbara, la femme, et Barbara, le film, finissent ainsi par tisser entre eux une trame si inextricable qu’elle en vient à dire tout de l’aura d’un personnage. n A. de B.

À VOIR

Barbara M. Amalric, en salles le 6 septembre.