Joseph Bologne, virtuose noir de la lame et de l’archet

L’histoire du chevalier de Saint-George est digne d’un roman ou d’un film d’action : il était destiné à être esclave, il fut le plus grand escrimeur du XVIIIe siècle, un musicien de génie que même Mozart a plagié, et le premier colonel noir de l’armée française pendant la Révolution française. Car Joseph Bologne, chevalier de Saint-George, était l’enfant d’une femme esclave et de son maître. Né vers 1745, il était donc destiné, d’après le Code noir de Colbert, qui assimilait les esclaves à des meubles, à hériter de la condition de sa mère, Nanon. Son père en décida autrement en lui faisant bénéficier d’une instruction poussée à Paris. Le chevalier de Saint-George se révéla très doué pour l’escrime et le violon. Ces deux talents, ainsi que la charge payée par son père, lui donnèrent ses entrées à Versailles, où il devint l’un des protégés de Marie-Antoinette. Il contribua largement à sortir la musique des églises où elle était alors confinée, pour la soumettre à un public plus large, et surtout plus profane. Franc-maçon, il épousa les idées révolutionnaires et batailla, auprès de Julien Raimond, pour l’abolition de l’esclavage.

Ce podcast en six épisodes raconte aussi, en contrepoint, le racisme auquel il a dû faire face, qui se traduisit par de nombreux duels, et guets-apens. Il se penche également sur les raisons qui ont conduit à la redécouverte de cet homme, mort en 1799 : dans les années 1970, ce sont des musiciens américains, qui luttaient pour les droits civiques, qui ont sorti son oeuvre de la naphtaline. On se prend à rêver, à écouter ce destin flamboyant, à la série prodigieuse qu’il pourrait inspirer à des producteurs. Une très grande réussite.

LE CHEVALIER SAINT-GEORGES PODCAST / LA1ERE.FRANCETVINFO