Le militant et le voyou
Quand on évoque l’aide à l’Espagne républicaine pendant la guerre entre 1936 et 1939, trois aspects viennent rapidement à l’esprit : l’engagement communiste, les Brigades internationales et le choix officiel de la non-intervention par le Front populaire. Ces questions ont été bien documentées dans les travaux des historiens. Le livre récent de Pierre Salmon (1), enseignant à l’École normale supérieure (Ulm), que j’ai eu le plaisir de préfacer, nous fait prendre d’autres chemins, bien passionnants à vrai dire. Il s’intéresse à toutes les formes de trafic d’armes qu’ont mis en place en France les militants de la cause républicaine.
Ces activistes, anarchistes ou socialistes en particulier, entendent bien faire leur possible pour fournir des armes aux républicains, au-delà des politiques gouvernementales et de la filière soviétique. Il faut alors faire le choix de l’illégalité, une question délicate en général pour le mouvement ouvrier. Mais également pour l’historien : ce qui est clandestin est toujours compliqué à documenter, demande des précautions et un regard particulier que Pierre Salmon sait affûter avec justesse. Ainsi l’auteur parcourt tous les témoignages, toutes les archives possibles, diplomatiques, policières, militaires ou douanières, et des deux côtés des Pyrénées, pour débusquer les trafics vers l’Espagne républicaine.
Pour se procurer le matériel, il faut aux militants trouver des filières d’approvisionnement, se tourner même vers le banditisme. C’est un des apports du travail de montrer comment se nouent des liens entre deux mondes que tout semble opposer, comment il est difficile pour les contrebandiers politiques de faire avec le milieu.
André Moine se souvient ainsi « des trafiquants qui, profitant de la situation et de (leur) inexpérience, se faisaient payer fort cher et trompaient tant qu’ils pouvaient ». L’avocat Henry Torrès, homme de gauche, militant d’expérience, rapproche aussi les milieux politiques et les truands, jouant de ses liens et réseaux. Pour les voyous, la guerre est une belle opportunité financière. Certains personnages, comme cette Pierrette Perceval, qu’on laissera découvrir au lecteur, semblent se mouvoir entre activités illicites et militantisme… Il y a encore des vendeurs d’armes qui font obstacle, car ce sont des adversaires politiques des militants de la contrebande. Il faut aussi passer par l’étranger, notamment la Suisse, où un ensemble de militants, en particulier anarchistes, organise le trafic. Salmon prête attention à la surveillance et à la répression, variable, de ces passages clandestins. On repère, parfois, des actes de complicités parmi la douane.
Mais au-delà du thème central du livre,
À partir de 1936, pour fournir des armes aux républicains espagnols, il faut faire le choix de l’illégalité. Une question délicate pour le mouvement ouvrier.
l’historien dépeint les enjeux politiques et militaires des deux côtés des Pyrénées. Les divisions internes au camp républicain, entre communistes et anarchistes, réduisent les activités du trafic et l’aide humanitaire, notamment autour de la « Solidarité internationale antifasciste », sert aussi à masquer des livraisons d’armes. L’historien nous conduit ainsi au ras des pratiques.
Une belle enquête.