Florian Besson, médiéviste de son temps
L’historien agrégé est l’un des cofondateurs du blog Actuel Moyen Âge, qui diffuse l’actualité de la recherche médiévale.
L «es médiévistes disent souvent qu’ils découvrentlemoyen Âge gamins, en jouant au chevalier, en visitant des châteaux. Il y a cette imprégnation. Je ne fais pas exception. » Florian Besson se distingue pourtant dans sa façon de partager la discipline. Agrégé d’histoire, auteur d’une thèse sur les États latins d’orient et les croisades, enseignant dans le secondaire et à l’université, il est l’un des cofondateurs du blog Actuel Moyen Âge (1), qui diffuse l’actualité de la recherche médiévale.
L’idée germe, en 2014, lors de l’international Medieval Congress de Leeds, en Angleterre. Florian Besson et Catherine Kikuchi assistent alors à une conférence sur l’utilisation pédagogique des réseaux sociaux pour faire circuler les informations. « La France avait du retard sur ces formes de pédagogie nouvelles», se souvient-il. Ils y voient un large potentiel de diffusion.
« GRÈVE DES PROFS EN 1229 »
Avec Pauline Guéna et Annabelle Marin, des camarades de thèse, ils fondent en janvier 2016 le blog Actuel Moyen Âge. À raison d’un article par semaine, ils y partagent leurs connaissances en utilisant l’actualité comme accroche «pour nourrir l’intérêt et rendre la période plus familière ». Petit florilège de titres : «PMA ou philtre magique?», «Grève des profs en 1229 », « Greta Thunberg est-elle un loup-garou?»… D’autres membres les rejoignent, avec cette même volonté de montrer que « le Moyen Âge n’est pas une période arriérée. Il y a des questionnements ou des pratiques qui existaient déjà, même si c’était sous des formes très différentes ».
Un compte X suivi par près de 73 500 abonnés complète l’arsenal. Avec une stratégie de diffusion par « un triple niveau d’intervention: d’abord, on partage des trucs légers, rigolos ; ensuite, on diffuse de la connaissance et de la recherche ; enfin, on propose du fact-checking, une critique des formes d’utilisation publique de l’histoire médiévale ». L’instrumentalisation souvent politique qui « se renforce depuis quelques années » est devenue une des thématiques de recherche de Florian Besson. « C’est un truisme de dire que l’extrême droite s’est lancée dans une bataille culturelle. C’est documenté, ils le théorisent. La période médiévale devient une sorte de modèle auquel se référer. » Avec le détournement de thèmes, comme les croisades, ou de certaines figures, à l’instar de Charles Martel, « dont ils font un héros français qui se serait battu pour la “vraie civilisation” ».
Même s’il déconstruit aussi les erreurs de la gauche, Florian Besson est catégorique :* «C’est la droite et l’extrême droite qui racontent le plus de conneries.» Le médiéviste en subit les conséquences, avec des messages d’insultes récurrents et parfois des attaques plus virulentes : « Le sujet qui vaut le plus d’agressivité immédiate, c’est l’immigration, ce qui touche à l’idée qu’il y a eu une présence étrangère sur le sol identifié aujourd’hui comme français. »
MARCHANDERESSES ET MARÉCHALES
L’hostilité déborde parfois des réseaux, comme à l’occasion de la sortie du livre le Puy du Faux (les Arènes, 2022), coécrit avec Pauline Ducret, Guillaume Lancereau et Mathilde Larrère – une nouvelle aventure collective. L’ouvrage montre le détournement de l’histoire opéré au Puy du Fou : « Tous les spectacles sont au service d’un discours politique précis. Au moment où on terminait le livre, de Villiers a annoncé son soutien à Zemmour (dont les musiques de meeting sont celles du parc
– NDLR). (…) J’ai reçu des appels, des lettres de menaces : ça a été vraiment très violent. Le livre a beaucoup été commenté par des figures médiatiques de la droite extrême. » Et d’ajouter, narquois : « Ils ont contribué à son succès, à leur manière. »
Depuis quelques années, Florian Besson explore le médiévisme, « les Moyen Âge contemporains tels que réappropriés par différentes époques ». Une pratique constante – « il est réinventé par des romans de chevalerie tardifs dès le XVIE-XVIIE » – qui « dit toujours plus de l’époque qui réinvente la période que de la période réinventée», explique ce fan de fantasy qui s’est penché sur Game of Thrones. « La série dépeint un monde en proie à l’angoisse du changement climatique brutal et définitif et d’une transition politique qui ne se fait plus efficacement », analyse Florian Besson.
Elle montre également des personnes en situation de handicap ou malades, et des femmes en train de lire, écrire, monter à cheval ou chasser : « Il y a trente ans, cela n’existait pas dans les films. » Et contrairement aux idées reçues, au Moyen Âge, poursuit Florian Besson, il existait des équivalents féminins pour presque tous les métiers. Un exemple ? Des femmes capitaines de la garde, maréchales-ferrantes ou « marchanderesses ». « Cela se ferme entre le XIIIE et le XVIE, après la redécouverte du droit romain. »
Depuis 2023, Actuel Moyen Âge a ralenti sa production. Riche de quelque 400 articles, le blog reste accessible et enrichi par des comptes rendus d’expositions ou de lectures. Et Florian Besson alimente toujours le compte X d’actuel Moyen Âge (@Agemoyen). La bataille culturelle continue.