Pour les citoyens, l’europe sociale bouge encore
Une large part des habitants de L’UE considèrent que les questions touchant aux bas salaires, à la vie chère et à l’accès aux soins doivent rester primordiales.
Qui croit encore en l’« Europe sociale » ? Les citoyens. La dernière livraison de l’enquête Eurobaromètre confirme que 88 % des Européens considèrent qu’une Europe sociale – toujours à venir dans les discours mais jamais réalisée – demeure importante, à rebours du tournant pris par l’union, en début d’année, avec le retour de l’austérité. Ainsi, à la veille du Conseil européen qui s’ouvre ce 17 avril, 60 % des sondés disent avoir connaissance d’au moins une initiative communautaire récente comme la directive sur les salaires minimaux adéquats, datée de 2022, qui ne fixe pas de salaire minimum continental et ne règle pas la question du dumping social, mais oblige les 21 États qui ont instauré un salaire minimum à le porter à 60 % du salaire médian et à 55 % du salaire moyen.
Qaurante-huit pour cent des habitants du continent estiment, en outre, que la lutte contre la vie chère devrait constituer un axe majeur de la stratégie communautaire. Dans leur sillage, 35 % placent la question des bas salaires au rang de priorité, et 44 % jugent que l’accès à des soins de santé équitables est l’une des clés du développement social et économique de l’union européenne. « Sur l’ensemble de l’union européenne, les salaires réels ont diminué de 0,7% l’an dernier, tandis que les bénéfices augmentaient de 1,5 % », relevait récemment Esther Lynch, la secrétaire générale de la Confédération européenne des syndicats (CES), dans nos colonnes.
UNE VARIABLE D’AJUSTEMENT, UN PRODUIT DU LIBRE MARCHÉ
Ces données, présentées lors de la conférence de haut niveau sur le socle européen des droits sociaux des 15 et 16 avril, visent à un débat plus large quant aux priorités sociales à venir. Jusqu’ici, ce socle n’a corrigé que de façon limitée la construction communautaire. « L’europe sociale » a toujours été envisagée comme une variable d’ajustement ou un produit du libre marché, selon la conception allemande qui prédomine dans les traités de Rome et de Maastricht. Le thème continue toutefois d’irriguer les discours : « Nous devons avoir une Europe sociale dans laquelle chaque citoyen ne se sent pas laissé pour compte. Nous prenons soin des citoyens, de tous ceux aussi qui pourraient être confrontés à des difficultés : le pouvoir d’achat, mais aussi les transitions et les changements de notre économie. Nous ne les laisserons pas derrière », promet le Luxembourgeois Nicolas Schmit, commissaire à l’emploi, aux Affaires sociales et à l’insertion, et candidat commun (spitzenkandidat) des socialistes européens. Une sorte de « politique du care » qui ne s’attaque pas au capital. À cette aune, l’« Europe sociale » fleure le paternalisme et n’invite pas les citoyens à se mobiliser en ce sens.
De son côté, le spitzenkandidat du Parti de la gauche européenne, le communiste autrichien Walter Baier, dénonce les orientations stratégiques actuelles : « Lorsque les membres du Parlement européen et de la Commission demandent 2 % du PIB pour les dépenses d’armement, c’est le contraire qu’il faut faire. Il faut consacrer 2 % de notre PIB à la culture et à l’art, à l’éducation, aux soins de santé et au renforcement des services publics.» Une autre idée de l’europe sociale.