La paysannerie, des siècles de luttes
Stan Neumann propose une fresque sur l’histoire des paysans européens. Diffusé sur Arte, le documentaire part de la chute de l’empire romain et va jusqu’à nos jours.
SLe Temps des paysans, Arte, 20 h 55
’intéresser à l’histoire des paysans revient à se pencher sur «le dernier des métiers». Mais aussi à s’intéresser au récit de vaincus empêchés de sortir du carcan qui leur était imposé. Le continent européen a été entièrement paysan pendant près d’un millénaire. Une époque où la moindre pénurie de céréales signifiait l’émergence d’une famine. Pourtant, l’histoire de la paysannerie reste brumeuse, teintée de persécutions et d’ostracisations.
Quatre ans après le Temps des ouvriers, le documentariste Stan Neumann revient sur cet oubli avec le Temps des paysans. En résulte une fresque de quatre heures où le réalisateur s’attaque au mythe qui voudrait que les paysans soient restés en marge des évolutions de la société. La faute à « l’alliance des élites urbaines, de la noblesse et de l’église» qui se sont approprié le récit, résume l’historien Tim Soens. « Ce qui est dangereux pour un citadin ambitieux, ce sont les ruraux ambitieux», ajoute-t-il. Pour éviter cet écueil, Stan Neumann s’est débarrassé de « la parole (des) puissants ». Le récit officiel reste ainsi à la marge et fait l’objet d’une critique précise.
UNE LECTURE MATÉRIALISTE
Par exemple, quand vient le moment d’analyser les oeuvres d’art – notamment les fresques et vitraux moyenâgeux, qui mettent en avant la paysannerie à travers les siècles, et dont le dénominateur commun est d’avoir construit la figure d’un paysan fruste, dangereux, misérable et mystérieux. « C’était une sorte de contrepoint aux révoltes, récurrentes à cette époque. Or, les seigneurs contrôlaient et commandaient de l’art.» Les paysans ont pourtant appris à retourner cette image néfaste à leur avantage. L’historien Edward Lynch remarquait en particulier que « les paysans, durant le XXE siècle, se sont emparés de leur mauvaise image, une espèce de violence incontrôlée, pour l’utiliser comme une arme revendicative». Dans un souci de proposer une lecture matérialiste et systémique, le réalisateur multiplie les allers-retours entre le présent et le passé. Stan Neumann peut ainsi mettre en parallèle les problématiques contemporaines (destruction de l’environnement et hégémonie des grandes entreprises) et historiques (multiplication des famines et domination des seigneurs, des marchands, de la bourgeoisie).
Les difficultés soulevées par des paysans en 2023 trouvent alors un écho percutant avec les revendications des paysans bretons ayant manifesté en 1967 ou avec celles des paysans allemands s’étant soulevés en 1525. «Je ne me doutais pas que c’était à ce point convergent», se réjouit le documentariste. Arrière-petit-fils de l’un des fondateurs du Parti communiste tchécoslovaque, Stan Neumann a commencé la production du Temps des paysans avec moins de connaissances que sur l’histoire de la classe ouvrière. En ressort une grande attention au moindre plan et à la moindre information distillée au sein du récit. Plus qu’un simple réalisateur, Stan Neumann est aussi spectateur. Le documentaire en tire une grande force.
« Ce qui est dangereux pour un citadin ambitieux, ce sont les ruraux ambitieux. »
TIM SOENS, HISTORIEN