Charles Gleyre, peintre secret
“CHARLES GLEYRE, LE ROMANTIQUE REPENTI”. JUSQU’AU 11 SEPTEMBRE, MUSÉE D’ORSAY, PARIS-7E ; WWW.MUSEE-ORSAY.FR. CATALOGUE DE L’EXPOSITION : HAZAN/MUSÉE D’ORSAY, 272 P., 45 EUROS.
Il a connu l’ombre parce qu’il le voulait bien. Et la lumière parce qu’il la désirait tout autant. L’ombre ? Ce fut celle qui hanta la carrière de Charles Gleyre (1806-1874), peintre né en Suisse, cultivant volontiers la discrétion pour ne pas dire le repli sur soi. La lumière, ce fut celle qu’il connut lors d’une expédition de tous les dangers qui le mena en Sicile, en Grèce, en Egypte puis au Soudan. Il fut aussi enseignant, son atelier parisien accueillant les jeunes pousses de l’impressionnisme (Renoir, Whistler). Mais l’oeuvre, elle, restait pour une large part négligée. C’est la première fois qu’un musée français lui consacre une exposition d’envergure. A travers dessins et tableaux, on mesurera le singulier chemin parcouru par cet explorateur discret mais parfois sulfureux. On retrouvera ici par exemple ses « Brigands romains », toile qui ne quitta jamais son atelier, probablement parce que son auteur redoutait les sarcasmes que cette scène de violence sexuelle (un couple de voyageurs assailli par des voleurs) aurait pu susciter. Cette étape de jeunesse franchie, le parcours déroule les étapes d’une carrière qui, sous des apparences antagonistes, n’en privilégie pas moins la force et la présence constante du dessin. Gleyre n’a jamais été très fort en thème (à preuve, ses faibles talents de décorateur ou ses visions d’un Orient lourdement sensuel). Mais c’est un excellent architecte qui construit et éclaire ses compositions avec une rigueur rarement prise en défaut. Son chefd’oeuvre (« le Soir ») étincelle ici de tous ses feux : entre allégorie et poésie, mystère et sensualité, on y trouve toute la fièvre d’un art secrètement illuminé.