Onze ans de malheur

Dans son nouveau livre, l’auteur de “Testament à l’anglaise” décrit une Angleterre au bord de la crise de nerfs NUMÉRO 11, PAR JONATHAN COE, TRADUIT DE L’ANGLAIS PAR JOSÉE KAMOUN, GALLIMARD, 443 P., 23 EUROS.

Au début, on doit se pincer. Jonathan Coe se prend-il pour J. K. Rowling? Deux adolescentes, Rachel et Alison, cherchent à tromper leur ennui dans la province anglaise. Une femme mystérieuse, qu’elles surnomment la « Folle à l’oiseau » parce que Rachel l’a surprise avec un faucon sur l’épaule, se révèle une proie parfaite pour nos espionnes en herbe. N’est-ce pas un cadavre qu’elle dissimule dans le sous-sol de sa maison ? En quête d’émotions fortes, Alison et Rachel s’introduisent chez la sorcière, au 11, Needless Alley (le chi re 11 est la mascotte du livre). Inutile de préciser qu’elles n’y trouveront pas les horreurs qu’elles étaient venues chercher. Après un démarrage à la Harry Potter, où Coe ne montre pas la facette la plus originale de son talent, le grand satiriste retrouve sa veine acerbe. Les années ont passé. La mère d’Alison, une chanteuse qui connut une gloire éphémère avec un unique tube il y a vingt ans, accepte de participer à une émission de télé-réalité, façon « Koh-Lanta », dans un décor tropical et paradisiaque. Sa fille n’est pas seulement la spectatrice atterrée du calvaire de Val, obligée d’avaler des scarabées vivants ou de traverser des galeries souterraines peuplées d’araignées géantes et d’autres insectes répugnants. Elle découvre que les spectateurs de l’émission ont pris sa mère en grippe, et qu’un flot d’injures à son endroit inonde la twittosphère : « T’es moche, je te dis même pas. Bâillement, elle m’ennuie déjà. T’as une gueule à gerber. T’es vieille. Bouh la sorcière. Conne de chez conne. » Bref, voici Val Doubleday habillée pour l’hiver. Avec une douce méchanceté, Jonathan Coe règle une nouvelle fois ses comptes avec l’Angleterre des tabloïds, des classes moyennes et des riches milliardaires, qui n’hésitent pas à faire creuser, sous leurs maisons londoniennes, d’innombrables sous-sols pour accroître la valeur de leurs biens. Pendant que les sujets de Sa Majesté nagent dans de luxueuses piscines au niveau moins dix de leur habitation, des émigrées roumaines, en surface, promènent les chiens des superriches. Une fable écrite par l’un des meilleurs spécialistes de la folie du temps présent.