Phénomène La polémique de l’art féministe
Leurs performances, à mi-chemin entre art et militantisme, fascinent ou dégoûtent, en divisant le milieu de l’art contemporain qui hésite à y voir un simple “street art” marketing ou une vraie expérience artistique
En 1968, l’artiste autrichienne Valie Export inventait le concept de « cinéma tactile ». Dans les rues de Vienne, elle offrait aux passants la possibilité de lui palper les seins à travers une boîte en carton greffée sur son buste (« Tap and Touch Cinema »). Près de cinquante ans plus tard, la performeuse suisse Milo Moiré a rejoué la scène en tenue d’Eve à Düsseldorf, Amsterdam et Londres, invitant hommes et femmes à venir toucher ses parties intimes dans une boîte faite de miroirs (« Mirror Box »). Son propos, quelques mois après la série d’agressions sexuelles à Cologne, était de susciter la réflexion sur le consentement. « Les femmes décident elles-mêmes quand et comment elles veulent être touchées, et quand elles ne le veulent pas », annonçait-elle dans son mégaphone, en préambule de son action. En 2014, elle avait créé une toile à l’aide d’oeufs remplis de colorants « pondus » par son sexe devant la foire d’art contemporain de Cologne (« PlopEgg ») afin de « briser le rapport pécuniaire entre l’art et le public ». « Nudité politique » d’un nouveau genre ou coquille vide d’une poulette en mal de notoriété ? Le petit milieu de l’art contemporain, très divisé sur la question, n’a pas réussi à trancher.
En France, Deborah de Robertis, une vidéaste luxembourgeoise, s’est, elle aussi, fait un nom dans des performances remarquées et contestées : à la Maison européenne de la Photographie, elle s’est renversé une bouteille de ketchup sur la poitrine, reproduisant un cliché de Monica Bellucci devant une assiette de spaghettis. En septembre dernier, elle a surgi aux Arts
Déco, en pleine exposition « Barbie », longue perruque blonde et abondante toison pubienne visible, pour « montrer le corps d’une vraie femme ». Quelques mois plus tôt, la jeune femme de 32 ans avait incarné L’Olympia, alanguie sous le tableau de Manet une GoPro sur la tête pour filmer les réactions des visiteurs. Arrêtée par la police, elle a passé quarante-huit heures de garde à vue et une nuit en institution psychiatrique avant d’être jugée pour « exhibition sexuelle » après une plainte du Musée d’Orsay. Une sentence que l’artiste, passée par l’Ecole de Recherche graphique de Bruxelles, a eu du mal à digérer. « Je ne me sers pas de ma nudité pour faire une performance sexuelle. En prenant le parti d’émanciper Olympia de son rôle de modèle, je lui donne un point de vue pour confronter le Musée d’Orsay à son propre point de vue sur l’émancipation. A travers ce renversement, je questionne les rapports dominants/dominés : qui est le maître et qui est l’élève ? Qui est la copie, qui est l’originale ? » Le discours, quoique construit, peine pourtant à séduire les curateurs. Sur France-Inter, ses performances ont été jugées d’un lapidaire « sans consistance » par une journaliste des « Echos ». Pour d’autres, comme l’historienne Valérie Da Costa, ni le trash ni l’effet de surprise ne suffisent à faire l’oeuvre. « On assiste là à l’émergence d’un concept de “street art” marketing davantage qu’à une véritable proposition artistique. »
Consciemment ou non, ces jeunes artistes ne feraient que reprendre le travail des « ultra-féministes » des années 1970. A l’époque, pour revendiquer leur place dans le monde très masculin de l’art, les pionnières du body art, de Judy Chicago à Carolee Schneemann, usaient de leur corps comme matériaux dans des performances parfois à la limite du soutenable (extraction de tampons hygiéniques usagés, danse orgiaque avec des carcasses d’animaux, ingurgitation de viande crue pendant des heures…). Plus tard, au début des années 2000, pour dénoncer la marchandisation phallocratique de la culture, l’Américaine Andrea Fraser, issue du collectif des V-Girls, filmait son rapport sexuel avec un collectionneur dans une chambre d’hôtel du Royalton à New York.
Ces manifestes ultraradicaux sur le « corps poubelle », le « corps souillé » ou le « corps outil » semblent en pleine résurgence aujourd’hui. Ainsi, dans une vidéo devenue virale, Casey Jenkins, une artiste féministe australienne, a inventé le tricot vaginal. L’Américaine Jen Lewis, elle, récolte et photographie sous tous les angles son sang menstruel. La Canadienne Rupi Kaur, poète et artiste, s’est fait un nom après avoir dénoncé la censure d’une de ses photos sur Instagram, le pyjama taché de sang. « Ces démarches, à la croisée de la création et du militantisme, posent la question de l’essentialité de l’oeuvre et peuvent déranger les milieux plus académiques », analyse Eloïse Bouton, journaliste féministe. Pour la photographe Marianne Rosenstiehl, qui a travaillé sur le thème des menstruations (« The Curse/la Malédiction »), « ce qui s’exprime avant tout, c’est le désir de se réapproprier les thèmes absents de l’art. Car, si la sexualité a été montrée dans toutes les transgressions possibles imaginables depuis l’Antiquité, les représentations du sang féminin n’existent quasiment pas ».
Des « trous » dans l’histoire de l’art que l’artiste Deborah de Robertis a justement cherché à exposer à sa manière en posant, le sexe ouvert, sous le tableau de « l’Origine du monde » de Gustave Courbet au Musée d’Orsay, en 2014. Une façon d’interpeller les institutions en montrant ce que le tableau ne révèle pas, c’est-à-dire « le point de vue de l’objet du regard », ou, pour paraphraser la chercheuse et philosophe Geneviève Fraisse, qui suit de près son travail, un « corps regardant ». Pour l’auteure des « Excès du genre » (Editions Lignes), « la dimension quasi militante de sa démarche ne mérite pas qu’on la disqualifie ». Et qu’importe si le propos a déjà été porté il y a plus de trente ans par plusieurs collectifs d’artistes militantes comme les Guerrilla Girls. « L’histoire de l’art n’est faite que de répétitions. Et si ces formes d’art féministe resurgissent en ce moment, c’est que le processus est loin d’être achevé. »