Urbi et Olmi
En retraçant la vie d’une esclave canonisée, Véronique Olmi, prix du roman Fnac 2017, est sélectionnée pour le Goncourt. Mais son hagiographie manque d’âme BAKHITA, PAR VÉRONIQUE OLMI, ALBIN MICHEL, 464 P., 22,90 EUROS.
Véronique Olmi coche toutes les cases. Son dernier livre est ce qu’il convient désormais d’appeler une « exofiction », terme aussi flou que pompeux désignant les romans inspirés de personnages réels. L’exofiction est la tendance automne-hiver 2017. Cette histoire d’une petite esclave qui a traversé une partie de l’Afrique à la fin du xixe siècle avant de débarquer en Italie trouve évidemment une forte résonnance avec la « crise des migrants ». Un sujet fort et dans l’air du temps, en somme. La Bakhita qui donne son titre au treizième roman de Véronique Olmi a donc bien existé. Née dans un village du Darfour, elle est encore une fillette lorsqu’elle est enlevée par des chasseurs d’esclaves. Viols, tortures, harems et marches sans fin dans le désert, la vie de Bakhita est un chemin de croix jusqu’à ce que sa route croise celle du consul italien en poste au Soudan. Elle le suit à Venise. Après avoir été placée dans une famille, la jeune fille séjourne dans une institution religieuse et, touchée par la grâce, entre dans les ordres. Elle devient la « Madre Moretta », la petite mère noire, et sera canonisée en 2000 par Jean-Paul II. C’est tout à l’honneur de Véronique Olmi que de remettre en lumière ce destin hors du commun, du reste déjà raconté à plusieurs reprises, y compris par Bakhita elle-même dans « Histoire merveilleuse » qui fut un best-seller à sa sortie en Italie en 1931. Mais qu’apporte la romancière ? Quel est son point de vue ? Difficile à dire tant sa prose est désincarnée, empilant les anaphores et les comparaisons – « Le bruit de son coeur. Comme un tam-tam », « la solitude, comme un habit gelé », « sa douleur comme un poignard » – pour donner à son récit un ton grave et sentencieux. Surtout, Véronique Olmi ne semble pas prendre ses distances avec la légende dorée de Bakhita que façonna l’Eglise catholique à des fins d’édification. Mais peut-être est-ce pour cette bonne foi sans aspérités que le livre se retrouve auréolé de prix. Les voies du succès sont impénétrables.