Edmond Maire, un esprit libre

C’est un peu une histoire de la gauche qui se clôt avec la disparition d’Edmond Maire. Un peu de celle de notre journal aussi, avec lequel l’ancien secrétaire général de la CFDT avait noué un compagnonnage intellectuel et amical autour de Jean Daniel, et avec ceux qui se revendiquaient d’un authentique réformisme, comme Pierre Mendès France, Jacques Delors ou Jacques Julliard. Les uns et les autres divergeaient parfois sur la méthode, mais jamais sur l’objectif : transformer le réel plutôt que fantasmer sur un renversement de l’ordre établi. « Réformer c’est-à-dire re-former, c’est transformer l’existant et donc l’imaginer autrement », écrira-t-il en 1999 dans un ouvrage au titre évocateur de ce que fut sa vie, « l’Esprit libre ».

On ne naît pas réformiste, on le devient. Au terme d’une vie dédiée au syndicalisme et marquée par dix-sept ans de règne sans partage à la tête de sa centrale, Edmond Maire aura parfois surpris par ses virages et ses recentrages. Lui qui commence son cheminement politique dans les volutes autogestionnaires du PSU de Michel Rocard se déclare au début des années 1970 « socialiste et révolutionnaire ». La feuille de route de la CFDT tient alors en trois mots : planification, nationalisation, autogestion. A Besançon, des ouvriers de Lip rêvent de prendre en main la destinée économique et sociale de leur usine. Edmond Maire entraîne son syndicat aux avant-postes de leur combat, dont il mesure toutefois rapidement les limites.

L’ancien laborantin, qui déclarera des années plus tard ne plus croire à « la vieille mythologie de la grève », s’en expliquera d’ailleurs dans son livre : « Si la contestation n’est que résistance, elle ne peut influer sur l’avenir. »

Partisan farouche de l’autonomie syndicale, vis-à-vis de l’Eglise d’abord puis vis-à-vis des partis politiques, Edmond Maire marquera son mandat par son indépendance d’esprit. Sa pratique du pouvoir, sur le mode de l’avantgarde éclairée, déroute parfois ses amis, comme en 1977, lorsqu’il décide de faire de la négociation la pierre angulaire de la centrale cédétiste. Ses rapports se tendront plusieurs fois avec le Parti socialiste, sur lequel il ne cessera jamais de porter un regard critique. En 1999, dans nos colonnes, il fustige ainsi durement la loi sur les 35 heures de Martine Aubry, emblématique selon lui d’une gauche « jacobine, centralisatrice et étatique ». « On pense que l’objectif est bon, qu’il y aura des résistances, mais puisqu’on est au pouvoir, on décide quand même d’imposer », se désole-t-il alors. Autant de propos qui résonnent aujourd’hui…

Edmond Maire croyait au dialogue social dans la mesure où celui-ci permettait d’impliquer toutes les parties. Il rêvait de voir émerger en France « un syndicalisme de transformation sociale » puissant et responsable, capable de regarder la réalité en face. Trente ans après son départ de la tête de la centrale, la CFDT est devenue le premier syndicat dans le secteur privé. Mais son combat pour le réformisme est encore loin d’être fini.

“SES RAPPORTS SE TENDRONT PLUSIEURS FOIS AVEC LE PARTI SOCIALISTE, SUR LEQUEL IL NE CESSERA JAMAIS DE PORTER UN REGARD CRITIQUE.”