Le classique des classiques
22h45 Paris Première m le maudit Film policier de Fritz Lang (1931). Avec Peter Lorre. 1h45.
Fritz Lang, en 1931, décide de passer au cinéma sonore : avec son épouse Thea von Harbou (dont il divorcera quand elle prendra sa carte du parti nazi), il écrit un scénario inspiré de l’histoire de Peter Kürten, assassin d’enfants, surnommé « le vampire de Düsseldorf », qui sera décapité à Cologne. Pour se documenter sur l’état d’esprit des serial killers, Lang passe une semaine dans un hôpital psychiatrique et engage plusieurs patients comme figurants (24 d’entre eux, des psychopathes dangereux, seront arrêtés avant que le tournage ne commence). Lang met au point un style très précis d’ombre et de lumière, avec son directeur de la photographie, Fritz Arno Wagner, qui a été le collaborateur de Murnau pour « Nosferatu le vampire ». Puis il engage un acteur austrohongrois, Peter Lorre, qui ne va pas tarder à quitter l’Allemagne du fait de ses origines juives. Quand Lang demande l’autorisation de tourner dans un immense hangar à zeppelins, les autorités refusent.
Explication : le premier titre du scénario – « Les assassins sont parmi nous » – semble désigner les nazis. L’ambiguïté levée, le tournage se déroule en six semaines et la confession finale du monstre, qui demande grâce devant les truands, sera plus tard exploitée par les nazis, qui l’inséreront dans le documentaire « le Juif éternel » en 1940. A sa sortie, le 11 mai 1931, à Berlin, c’est le choc : jamais on n’a vu un film aussi angoissant, aussi empreint de la certitude d’un destin implacable. Très vite, « M le maudit » va prendre place dans la liste des chefs-d’oeuvre du cinéma, place qu’il occupe toujours. Qui n’a vu ce film extraordinaire ? Dans les années 1980, Raymond Barre, Premier ministre de Giscard, est interviewé à la télévision. Ses conseillers lui ont préparé des fiches. « Quel est votre film favori ? » demande le journaliste. Le plus grand économiste de France jette un coup d’oeil sur sa fiche et répond sans sourciller : « Monsieur le maudit ». Par chance, Fritz Lang est mort en 1976. Je ne suis pas certain qu’il aurait été amusé.