L’histoire des enfants chiffonniers de Phnom Penh

Lundi 21 novembre, le cinéma Star projette, avec Ciné Parlant, le film Les Pépites, qui évoque l’action au Cambodge de l’association Pour un Sourire d’Enfant.

Avranches. Cette association a été fondée au milieu des années 1990 par un couple de français, Christian et Marie-France des Pallières, partis en mission humanitaire au Cambodge, pays exsangue après 25 années de guerre et un terrible génocide. Tout y est alors anéanti, plus aucun repère, plus aucune structure. Les pauvres vivent dans une très grande misère à la fois morale, physique et matérielle. Les enfants en sont les premières victimes et leur avenir se limite aux décharges ou à l’errance dans les rues, avec tous les dangers les accompagnant.

C’est là-bas que le couple découvre l’horreur de la décharge de Phnom Penh, où vivent et travaillent des centaines d’enfants qui se nourrissent des déchets. Immédiatement, ils décident de faire quelque chose et créent l’association d’intérêt général, reconnue de bienfaisance, Pour un sourire d’enfant (PSE), reconnue par les autorités cambodgiennes.

De la misère à un métier

L’aventure commence au printemps 1996 avec une vingtaine d’enfants nourris à même la décharge et hébergés dans une maison de location qui s’avère vite exiguë. Ce sont bientôt des centaines et des milliers de petits chiffonniers qui sont sauvés, nourris, soignés, scolarisés puis formés à un métier qualifié, digne et correctement rémunéré.

« Désormais, près de 6 500 enfants sont pris en charge, précise Benoît Cerbonney, PDG de l’entreprise Legrand-Cerbonney, qui soutient l’action de PSE. Grâce à une solide formation, soutenus par une équipe de 600 salariés cambodgiens de PSE, ils ont alors la certitude d’entrer dans la vie active avec une vraie qualification » .

Christian des Pallières s’en est allé le 24 septembre dernier à l’âge de 82 ans, à quelques jours de la sortie nationale le 5 octobre du documentaire Les Pépites, réalisé par Xavier de Lausanne.

Ce film d’1 h 30, qui a déjà réalisé plus de 10 000 entrées en salle, raconte l’histoire d’une aventure humaine extraordinaire, celle de PSE, qui a déjà permis en vingt ans à près de 10 000 de petits cambodgiens d’accéder à l’éducation pour se construire un avenir.

Il sera projeté lundi 21 novembre à 20 h 15 au cinéma Star à Avranches, à l’initiative de l’association Ciné-Parlant qui organisera à la suite un débat sur le thème de l’engagement solidaire.