Lu d’ailleurs BUGGED

Supprimez les insectes de la surface de la Terre, et le monde tel qu'on le connaît n'existerait pas. Pollinisant 80 % des plantes alimentaires et recyclant l'essentiel de la matière organique, ils sont à la base du fonctionnement de tout écosystème. Dans son livre, le journaliste américain David MacNeal – qui collabore avec Wired et Ars Technica – nous exhorte à changer notre vision de ces petites bêtes : certes, elles ravagent les cultures et sont vecteurs d'épidémies, mais ce sont surtout des merveilles de complexité et des bienfaitrices de l'humanité. Pour nous en convaincre, l'auteur est allé à la rencontre d'entomologistes passionnés. Parmi eux, certains s'intéressent aux moeurs sexuelles des tarentules, afin de faire se reproduire en captivité cette espèce menacée. D'autres étudient la façon dont les insectes nécrophages « recyclent » les cadavres d'animaux ou d'humains – une discipline largement utilisée aujourd'hui dans les enquêtes criminelles pour dater le moment de la mort de la victime. D'autres encore tentent de sélectionner les abeilles que l'évolution a le mieux armées pour résister aux fléaux qui déciment les ruches. Dans son enquête, le journaliste interroge aussi ceux qui luttent contre les insectes nuisibles, mais pour nous faire prendre conscience que c'est en grande partie à cause de notre emploi inconsidéré d'insecticides que les insectes sont devenus plus résistants, et plus aptes à transmettre des maladies et à détruire les cultures. Aujourd'hui, heureusement, de plus en plus de méthodes biologiques sont utilisées, comme l'introduction dans la nature de moustiques génétiquement modifiés qui rendent leur descendance stérile. Pour David MacNeal, c'est certain : notre aversion pour les insectes est en train de se transformer en émerveillement. En robotique, la mouche ou le cafard sont devenus des modèles à imiter. En médecine, les molécules découvertes chez certains insectes devraient bientôt permettre de créer de nouveaux médicaments. Les insectes s'invitent même de plus en plus fréquemment dans nos assiettes. Courante dans les pays émergents, l'entomophagie explose dans les pays développés. Vous aussi, vous laisserez-vous tenter par des larves d'abeilles en salade ? Julien Bourdet, journaliste scientifique, Londres. St. Martin’s Press, 2017, 320 p., 20 €.