Géoarchéologie Les séismes, ces dieux oubliés du panthéon grec
La région de la mer Égée est le berceau de la civilisation grecque antique, mais aussi une importante zone sismique. Une étude vient de montrer que les séismes auraient eu un impact jusqu’alors insoupçonné sur la culture grecque.
Dieux capricieux, créatures chimériques, royaumes souterrains… la mythologie et la culture grecques recèlent de nombreux éléments merveilleux et imaginaires. Mais quelques-uns de ces éléments pourraient bien avoir une origine terrestre et naturelle. En effet, selon certains archéologues et géologues, les failles sismiques qui parcourent la région de la mer Égée auraient influencé la culture grecque antique de manière plus importante qu’on ne le soupçonnait (1). C’est ce que montre Iain Stewart, de l’université de Plymouth, au Royaume-Uni, dans une récente étude. Mycènes, Delphes, Cnide et Hiérapolis (l’actuelle Pamukkale en Turquie) sont toutes des villes hautement sacrées de la Grèce antique. Leur point commun ? Elles sont bâties sur des failles sismiques – des zones de rupture entre deux blocs rocheux qui se déplacent lentement. Les séismes se produisent lorsque ce glissement s’accélère brusquement et brièvement. Dans la région égéenne, de nombreux temples et acropoles ont été bâtis sur de telles failles. Le lieu de construction de ces temples ne pouvait être dû au hasard. Par exemple, le sanctuaire de Delphes fut immédiatement reconstruit – sur la même faille – après sa destruction par un tremblement de terre. Mais pourquoi l es Grecs auraient-ils élevé délibérément leurs lieux sacrés à des endroits au potentiel si destructeur ? « Les failles sismiques servent de corridor de circulation à l’eau souterraine, explique le géologue Iain Stewart. Grâce à elles, l’eau peut rejoindre la surface et former des sources naturelles riches en minéraux. » En Grèce antique, de telles sources possédaient un rôle thérapeutique et servaient à des rituels. Leur position – et par extension, celle des failles sismiques d’où elles proviennent – aurait joué un rôle dans la naissance des premiers lieux de vie et de culte grecs.
Passage vers les enfers
À Delphes et Hiérapolis, des gravures retrouvées sur la surface des failles semblent indiquer qu’elles étaient considérées comme des passages vers les royaumes souterrains et les « enfers ». Les grottes et cavernes auraient servi de lieu de retrait aux devins : ils y entraient dans un état d’euphorie en inhalant des vapeurs hallucinogènes émanant des failles et des sources minérales. Ainsi, les séismes ont forgé et marqué la culture grecque. Pour Iain Stewart, « même aujourd’hui, les tremblements de terre ont encore une forte influence sur nous, ils brisent notre illusion la plus répandue : celle de la solidité inébranlable de notre sol ».