SPRINTEUSES VERSUS MARATHONIENNES

Lorsqu’ils ont découvert pour la première fois les punaises d’eau du genre Rhagovelia, les taxonomistes pensaient que l’éventail au bout de leurs pattes centrales servait à augmenter leur vitesse à la surface de l’eau. Il n’en est rien. L’équipe d’Abderrahman Khila, de l’Institut de génomique fonctionnelle de Lyon, a mesuré la vitesse et la fréquence de pas de plusieurs groupes de punaises d’eau et a montré que celles dépourvues d’éventails sont trois fois plus rapides que celles qui en sont pourvues. Du moins, sur de l’eau stagnante. Sur de l’eau en écoulement, les éventails deviennent un outil majeur, car ils permettent aux spécimens Rhagovelia de se déplacer à contre-courant avec une fréquence de pas raisonnable, là où les autres punaises d’eau sont contraintes d’augmenter la cadence, dépensant une énergie considérable.