Distilleries de légende
À partir d’Inverness, capitale des Highlands, il est facile de découvrir le nord de l’Écosse.
1er jour
Le voyage commence par les forêts calédoniennes du parc national des Cairngorms, le mystérieux Loch Ness et le château d’Urquhart. Prendre ensuite plein nord par l’A9 vers la distillerie Dalmore. Qui n’a pas visité Dalmore ne comprendra jamais la magie du scotch. Certes, les bâtiments de la distillerie n’ont pas été conçus pour être une attraction touristique mais la vue sur la presqu’île de Black Isle et le Cromarty Firth remplis de plates-formes d’exploration pétrolière est d’un contraste spectaculaire. Ce que renferment les murs de cette distillerie est une merveille comme ces alambics qui requièrent un savoir-faire hors pair pour en extraire l’une des plus grandes eaux-de-vie qui soient. Dans les chais, sont entreposés des fûts de plus de 50 ans d’âge ! Non loin, se tient la Morven House, maison d’hôte de charme, typique du xixe siècle.
2e jour
En suivant le Pictish Trail et ses pierres taillées, visitez la distillerie de
Glenmorangie près de Tain, comme dans la chanson V.I.P. de Françoise Hardy. Glenmorangie est le single malt préféré des Écossais. La visite inclut la source de Tarlogie, l’une des rares eaux dures d’Écosse, qui joue un rôle important lors de la fermentation. La salle des alambics est l’une des plus impressionnantes au monde, véritable cathédrale consacrée au malt. Les alambics, les plus hauts d’Écosse avec 5,14 m, servaient à l’origine à la production du gin. La distillerie n’a pas attendu son rachat par LVMH pour proposer des afnages en fûts de vin, mais qui pourrait être contre quelques fragrances d’Yquem dans son whisky ? À quelques portées d’arc de là, se trouve la distillerie
Balblair. Tous ceux qui ont vu La Part des anges de Ken Loach reconnaîtront la distillerie où se déroule la vente aux enchères. Sa visite est l’occasion de respirer l’air le plus pur d’Écosse, un élément qui a son importance pour le vieillissement puisque c’est cette respiration du chêne et du whisky qui est la clé d’une maturation réussie. Vous croiserez également sur les lieux un mouser ou chat de distillerie qui veille sur les précieux sacs d’orge. Trois tours diférents sont proposés et vous aurez même l’occasion d’embouteiller votre facon d’un single cask, de quoi faire pâlir d’envie vos amis à votre retour ! Puis poursuivez votre chemin jusqu’au splendide Dunrobin Castle et ses magnifques jardins. Et après une telle journée, prenez le temps de vous immerger au coeur de la nature à Inverbrora Farm, c’est un véritable paradis qui enchantera petits et grands. À ne pas manquer.
3e jour
Visitez la distillerie Clynelish. Clynelish. Propriété du géant Diageo, elle produit la définition même du single malt côtier avec ses accents salins et herbacés, et son arôme de cire qui en fait l’un des ingrédients indispensables du scotch whisky Johnnie Walker, numéro 1 dans le monde. C’est dire si la distillerie est précieuse et son single malt inimitable. On trouve sur le même site l’ancienne distillerie Brora, fermée en 1983, tout aussi légendaire. Poursuivez en longeant la côte sur la A9 et à 10 km au nord de Hemsdale, tournez à gauche et suivez la sauvage Achorn Road – avec ses moutons, ses faucons et ses grouses – , qui vous mènera jusqu’à un culde-sac avec quelques fermes et une cabine téléphonique perdue au milieu de nulle part. Inoubliable. Puis remontez jusqu’à la pointe nord du Mainland et visitez le village de John o’ Groats et ses impressionnantes falaises. Les îles Orcades se rejoignent par ferry à Scrabster. Vous dormirez à Hildeval Hildeval juste en face du port de Kirkwall.
4e jour
Le soleil se lève sur les Orcades. Suivez alors les traces des vikings et découvrez la forteresse de Kirkwall, le Cercle néolithique de Brodgar, Skara Brae (un village vieux de cinq mille ans), les pierres levées de Stenness et la distillerie Highland Park. C’est la plus septentrionale des distilleries écossaises est aussi l’une des plus traditionnelles. L’occasion de ressentir la chaleur d’un authentique kiln (four) ; la distillerie malte à la main et sèche une partie de son orge à la tourbe des Orcades. Évidemment, le climat si particulier de cet archipel joue un rôle important lors du vieillissement (et parfois aussi lors de la visite). Préférez les tours avec dégustations in situ de plusieurs expressions car le single malt est rarement aussi bon que dégusté sur son île d’origine. Proftez-en également pour jeter un coup d’oeil à la distillerie Scapa toute proche. Vous demeurerez à Ardconnel, non loin des phoques sur la plage des alentours.
5e jour
Le retour des Orcades se fera soit directement via Latheron (A9) soit, en prenant son temps, via Durness par la route des lochs (A838), l’une des dix plus belles routes du monde. Si vous n’êtes pas trop pressé, prenez une journée supplémentaire pour visiter l’île de Skye. Ne ratez pas Talisker, le Jurassic Park écossais avec ses cascades et ses chaînes de montagnes, les Cuillin, Te Old Man of Storr et le pittoresque château d’Eilean Donan sur la route qui mène au Loch Ness. Vous passerez la nuit au Ullinish Country Lodge ou ferez une petite folie au Spoons, en plein coeur de l’île.