Domaine à la loupe : château Fortia, à Châteauneuf-du-Pape
Véritable référence historique, château Fortia est un vignoble de Châteauneuf-du-Pape en pleine métamorphose. Grâce aux initiatives de Pierre Pastre aux commandes depuis 2004, ce domaine familial reprend le chemin de l’excellence.
Le baron Le Roy de Boiseaumarié est une légende dans le monde viticole. Une légende qui fut statufée de son vivant, c’est dire le respect que lui portaient ses confrères. Après la Grande Guerre, la viticulture méridionale est à l’agonie, les vins indignes ou fraudés se répandent et décrédibilisent la région, les crus de Châteauneuf-du-Pape servent de médecine aux assemblages du négoce. La séculaire renommée du cru est en péril. Un groupe courageux de vignerons locaux décide alors de faire appel au baron Pierre Le Roy, juriste de formation, qui fait un diagnostic lucide et délivre une ordonnance de choc : il faut améliorer la qualité des vins et surtout protéger leur origine.
Les eforts entrepris à Châteauneuf-duPape au travers de la création d’un syndicat, de procès pour délimiter l’appellation, d’une charte stricte de production, de limitation des rendements et de défnitions des cépages autorisés porteront leurs fruits jusqu’à servir de modèle aux futures appellations d’origine contrôlée. Le baron en deviendra la cheville ouvrière avec le ministre Joseph Capus, porteur du projet de loi. Père et président de l’Inao et de l’OIV, Pierre Le Roy était aussi un vigneron à part entière sur son domaine.
À l’aube d’un cru
Le cru existe depuis le XVIIIe siècle, mais c’est Hippolyte Bernard Le Saint, qui ayant fait fortune au Caire, reprend la propriété et ses 10 hectares de vignes en 1890, en guise de propriété d’agrément. Il se prendra au jeu viticole, construira des bâtiments et le château actuel, augmentera les surfaces plantées. Il confera sa succession à sa flle et son mari, Pierre Le Roy de Boiseaumarié. Le cru restera dans la famille, jusqu’à Chantal Le Roy et son époux Pierre Pastre qui proftent d’une retraite active pour remettre en valeur ce domaine historique.
Le vignoble est d’un seul tenant, 31,5 ha, sur le secteur de la Fortia. Sur une pente orientée sud qui descend jusqu’à la route de Sorgues, il occupe cette ligne qui traverse les Fines Roches et la Nerthe. Le sommet de ces croupes abrite des sources qui alimentent en eau un terroir enclin à la sécheresse.
Les gros galets roulés du Villafranchien, variant du blond au rose, sont typiques de l’appellation. Ils ont été épandus lors de la dernière glaciation, en provenance des Alpes, amenés par un Rhône qui n’avait pas encore trouvé son lit défnitif. Ce terroir paraît d’une homogénéité parfaite, tant ce tapis de cailloux s’étend à perte de vue.
Il n’en est rien. Pierre Pastre a fait creuser des fosses pour identifer sol et sous-sol. Les horizons se composent d’une couche superfcielle de galets, d’une zone où cailloux, graves et argiles rouges sont mêlés, puis d’une zone franchement argileuse, assise sur un soubassement de marnes bleues. Ce qui fait la diférence d’une parcelle à l’autre, c’est l’épaisseur de la couche riche en argile. Elle est moins profonde en bas de pente qu’au sommet, avec les incidences sur l’alimentation de la vigne et de son potentiel de résistance à la sécheresse qui en découlent.
La restauration d’un vignoble
Pour afner tout cela, Pierre Pastre a fait réaliser un zonage par photos satellites en fausses couleurs qui varient selon l’état de la végétation. Étant donné que de grandes diférences existent dans chaque parcelle, l’outil s’avère très utile pour déclencher des irrigations ou les vendanges. Une aide qui complète les prélèvements et la dégustation des raisins sur 30 zones prédéfnies. Cette parcellisation a conduit à la multiplication des cuves de capacités diverses.
Désherbage mécanique, aucun herbicide, lutte raisonnée pour les traitements, avec une confusion sexuelle pour les vers de la grappe… Pierre Pastre a passé sa vie à créer des produits phytosanitaires. Là aussi, il sait de quoi il retourne.
Les vignes sont plantées à 3330 pieds/ha et conduites en gobelet, sauf pour la syrah et la clairette qui sont palissées. Composé de 59% de grenache, 28% de syrah et 13% de mourvèdre en rouge, 60 % de clairette, 30 % de roussanne et 10 % de grenache blanc en vignes blanches, le vignoble est constitué de ceps grefés sur R110 et fercal. Le risque de chlorose est ici important. Les vignes ont un âge moyen de 24 ans, certaines atteignent les 55 printemps. Avec deux yeux par courson à la taille, la vigne sera ébourgeonnée et déchargée lors de vendanges en vert si nécessaire. Le rendement est fxé entre 35 et 37 hl/ha, sachant que le minimum économique se situe à 31 hl/ha.
Le vignoble n’était pas aussi bien géré lorsque les Pastre ont repris la tête du domaine en 2004. Il a fallu complanter de nombreux manquants, arrêter le désherbage chimique, arracher des vieilles vignes en fn de vie, un gros travail de restructuration.
Aujourd’hui les équilibres sont rétablis, avec une volonté de respect de la faune sauvage. Le vignoble sert ainsi de réserve de chasse, au grand bonheur des lièvres et des perdreaux.
Un même efort a été entrepris au chai. Il fallait équiper l’outil de vinifcation dans un espace ancien, malcommode et disparate. Pierre Pastre a réussi à repenser les bâtiments et y a installé des cuves conformes à ses objectifs. Si les vieilles cuves en béton de 150 hl sont toujours là, une batterie de cuves inox thermorégulées de 51 à 83 hl vient donner un air de modernité à ce chai chargé d’histoire. Les vendanges ramassées à la main sont triées à la vigne. Elles arrivent en petites caisses de 20 kg au chai pour être retriées et envoyées en cuves.
D’un foudre à l’autre
Les raisins blancs subissent un pressurage direct dans un pressoir pneumatique sous carboglace, puis un débourbage à 18° C pendant 24 heures, une clarifcation plutôt poussée. Les jus partent en fermentation. Le levurage n’étant pas systématique, elle peut se dérouler avec les levures indigènes, entre 15° C et 18° C. Les vins sont ensuite laissés au repos pour décantation, passés au froid pour la stabilisation tartrique, mis en bouteilles au mois de février.
Les rouges sont érafés à 100 %, ensemencés les années très riches pour être assurés de terminer les sucres, non ensemencés les années normales. Les fermentations se déroulent entre 20° C et 23° C, les cuvaisons durent de 15 jours à 3 semaines. La fermentation malolactique s’effectue en général avant Noël. Les vins sont ensuite mis en élevage dans de vieux foudres de 33 à 45 hl dans la vieille cave voûtée pendant 18 mois à 2 ans, sans soutirage mais avec des assemblages d’un foudre à l’autre, et un ouillage régulier avec vérifcation des teneurs en SO . L’assemblage qui détermine les dif
2 férentes cuvées est réalisé en avril-mai. Les vins sont collés (pas systématiquement) et fltrés avant la mise en bouteilles.
Le style des vins
Riche en grenache, la Cuvée Tradition développe avec brio le fruité framboisé si intense de ce cépage, épaulé par la syrah et le mourvèdre qui amènent structure et une fnale poivrée qui signe le cru.
La Cuvée du Baron ofre plus de densité, avec un encadrement tannique puissant et une fraîcheur qui équilibre la générosité du vin. L’aromatique est sur les fruits noirs, la réglisse, la menthe. Séduisante jeune, cette cuvée gagne en complexité et en fondu à la garde, optimale vers les dix ans d’âge.
La Cuvée Réserve se démarque dans l’assemblage par son absence de grenache. Un châteauneuf marqué par la syrah, avec une belle structure veloutée. Il développe une forte présence de fruits noirs et réglisse, une minéralité afrmée et un équilibre puissance/fraîcheur qui allonge le vin.