Une promesse de carburant plus vert pour les fusées
Le carburant des futures fusées Ariane pourrait être moins toxique et leur propulsion
moins coûteuse. C’est le résultat du travail des chercheurs de l’Université Lyon- I, qui vient d’être publié dans la revue spécialisée
Chemistry, a Europen journal. Un nouveau composé participant à la propulsion, le TMTZ, a été identifié par le Laboratoire des hydrazines de l’université Lyon- I, avec la Faculté de pharmacie du même établissement. « C’est un composé moins toxique à manipuler au moment du remplissage des réservoirs. L’hydrazine utilisée actuellement est très toxique et nécessite des moyens de prévention comme une combinaison pour les opérateurs et une unité de production complètement confinée. C’est coûteux et contraignant » , explique Anne Dhenain, ingénieur de recherche CNRS, membre du laboratoire.
L’hydrazine et ses cousins sont utilisés depuis la seconde guerre mon
diale dans le système de propulsion des fusées, sondes, satellites… Le TMTZ se révèle beaucoup moins volatil, posant moins de risques d’être inhalé, et présente des performances équivalentes. Les chercheurs ont en outre mis au point un procédé de synthèse du TMTZ propre, performant, sans solvants organiques ni sous- produits toxiques. Sa mise en place dans les propulseurs actuels pourrait être rapide et peu coûteuse. Le nouveau composé, dont le brevet a été déposé en 2012, franchit donc une nouvelle étape avec cette publication. « Il s’agit d’un candidat que nous proposons, il n’est pas encore validé par le Cnes ( Centre national d’études spatiales, NDLR). La suite nous échappe et relève plutôt de l’étude de coût » , prévient Anne Dhenain. DAVID GOSSART