À propos de l’aventurier Émile Guimet

Suite à notre dossier sur les explorateurs lyonnais ( TdL no 607), le musée des Confluences nous a fait parvenir quelques précisions concernant un portrait d’Émile Guimet dans lequel nous évoquions la création du musée d’Histoire naturelle de Lyon.

Quelques confusions se sont glissées, bien normales car l’histoire des musées de Lyon et d’Émile Guimet à la fin du XXe siècle a été très oubliée, et de nombreux amalgames ont vu le jour depuis. En 1879, c’est le musée des Religions ( et non celui des Sciences naturelles) qui est inauguré dans le 6e arrondissement. À cette époque, il existe bien un muséum de Sciences naturelles mais place des Terreaux, dans l’actuel palais Saint- Pierre. En 1888 : Émile Guimet transfère ses collections asiatiques à Paris dans un bâtiment qu’il fait construire à l’identique de celui des Brotteaux ( le musée national des Arts asiatiques Guimet), et revend celui de Lyon vidé de ses collections. En 1913, le maire Édouard Herriot fait transférer dans le bâtiment des Brotteaux qu’il vient de racheter les collections du muséum d’Histoire naturelle à l’étroit au palais Saint- Pierre. La même année, le maire demande également à Émile Guimet de revenir avec quelques pièces de ses collections asiatiques à Lyon. Ce qui sera chose faite en 1914. En bref, deux institutions muséales cohabitent alors dans le même lieu, un muséum d’Histoire naturelle dirigé par Claude Gaillard ( inauguré en 1913) et un musée d’Art asiatique dirigé par Émile Guimet ( inauguré en 1914) jusqu’à sa mort. Le nom commun de « musée d’Histoire naturelle Guimet » sera donné à l’ensemble de ces fonds rassemblés sous une seule direction seulement en 1978. D’ailleurs jusqu’à la création du projet Confluences, ces collections seront toujours présentées séparément, à des étages différents du bâtiment.