INSIGHT : "ETUDIER L'INTERIEUR DE MARS EST UNE MANIERE DE COMPRENDRE LE PASSE DE LA TERRE"

Comprendre la structure interne de Mars pour enfin savoir pourquoi la soeur jumelle de la Terre est devenue un désert glacé, c'est l'objectif du sismomètre SEIS dont le développement a été réalisé par le Cnes à Toulouse. L'instrument, intégré à la mission américaine Insight, doit atterrir lundi 26 novembre sur la Planète rouge. Une manoeuvre très risquée puisque le taux de réussite est de 50%. Entretien avec Philippe Laudet, chef de projet SEIS au Cnes. La sonde InSight va tenter d'atterrir sur Mars lundi 26 novembre. Une manoeuvre à haut risque sachant qu'une mission sur deux ne parvient pas à se poser sur la Planète rouge. En quoi est-ce si difficile et pourquoi parle-t-on de sept minutes de terreur ? Philippe Laudet : C'est compliqué parce que la sonde arrive avec une vitesse de 11,2 km par seconde et il faut qu'elle perde cette vitesse pour toucher le sol en douceur à zéro km/h. Cette perte d'énergie est délicate puisque la surface de Mars n'est pas très épaisse et surtout extrêmement peu dense, elle freine beaucoup moins que vers la Terre. Nous avons installé un parachute qui sera déclenché à 1 km d'altitude et qui va ralentir la sonde. On parle de sept minutes de terreur puisque au-delà du risque que cela ne fonctionne pas au moment où elle entre dans l'atmosphère martienne, la sonde envoie un signal mais la Terre va mettre sept minutes à le recevoir. Cela créé un suspense qui est assez impressionnant. Et puis cela fait sept ans que nous travaillons dessus et tout va se jouer en sept minutes. Est-ce que le succès de la mission Curiosity sur Mars vous rend plus confiant ?