VACCIN ANTI-VIH : BIENTOT LE BOUT DU TUNNEL

35 ans après la découverte du VIH, la mise au point d'un vaccin reste pour un grand nombre de chercheurs et de médecins une priorité de recherche. Les derniers résultats sont encourageants. Par Jean-Daniel Lelièvre, Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) Les recherches ambitionnant de mettre au point un vaccin contre le VIH ont débuté peu après la découverte du virus à l'origine de l'épidémie de SIDA par Françoise Barré-Sinoussi, en 1983. Les premiers effets d'annonce ont rapidement suivi, l'absence de traitement efficace rendant la mise au point d'un vaccin urgente. Dès 1984, la secrétaire d'État à la santé des États-Unis, Margaret Heckler, déclare qu'un vaccin sera disponible dans les deux ans. Une vision partagée par d'autres - le virus venait seulement d'être découvert et la complexité de sa physiopathologie était alors très loin d'être envisagée à sa juste mesure. De plus, la mise au point, dans les années 1970 et 1980, de vaccins basés sur des protéines virales ou bactériennes, et non plus uniquement sur des micro-organismes entiers, est venue renforcer cet élan d'optimisme. Mais les efforts des chercheurs et des médecins allaient se heurter pendant de longues années à de nombreuses difficultés. Au point que, 34 ans plus tard, la conception d'un vaccin prophylactique demeure une priorité de la recherche sur le VIH. Aujourd'hui, néanmoins, le bout du tunnel semble plus proche que jamais.