Complémentaire et non remplaçant
L’ère du spatial est en pleine mutation et de nouvelles technologies voient le jour sous des appellations plus ou moins futuristes : HAPS, Space Tugs, ballons stratosphériques… Ces nouveaux «jouets spatiaux» ne sont pas forcément des menaces pour les satellites, car certains projets se positionnent plutôt comme des solutions complémentaires aux applications satellitaires, ces dernières restant incontournables sur les grands segments de marché. À titre d’exemple particulièrement significatif, Thales Alenia Space développe StratoBus à la tête d’un consortium de partenaires français et européens. Dirigeable stratosphérique autonome conventionné par le CGI/PIA à hauteur de 17¡M€, StratoBus embarquera des missions de type surveillance des frontières, de sites critiques sur terre comme sur mer (vidéoprotection des plateformes off-shore), de la sécurité militaire (lutte contre le terrorisme), mais aussi de contrôle environnemental (feux de forêts, érosion des plages, pollutions…) et télécommunications (Internet, 5G). À mi-chemin entre drone et satellite, produit low cost avec une couverture régionale, le StratoBus est idéalement complémentaire d’une solution par satellite. Embarquant des technologies propres, le StratoBus a une empreinte carbone très faible, bien inférieure à celle d’un petit avion de tourisme. Thales Alenia Space et ses partenaires prévoient le lancement d’un démonstrateur en 2018, suivi du premier vol de qualification et de certification en 2020.