Des robots de la taille d’une cellule fabriqués en série

De minuscules robots, pas plus gros qu’une cellule, pourraient être fabriqués en série grâce à une nouvelle méthode mise au point par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), ont rapporté les scientifiques dans la revue Nature Materials. Ces « syncells » (abréviation de « cellules synthétiques ») pourraient être utilisés, par exemple, pour surveiller l’intérieur d’un oléoduc ou d’un gazoduc, ou pénétrer dans le sang pour rechercher une maladie. Pour fabriquer de tels dispositifs minuscules en grande quantité, il a fallu contrôler le processus de fracturation naturelle des matériaux fragiles et atomiquement minces, en dirigeant les lignes de fracture pour produire des minuscules poches de taille et de forme prévisibles. Un processus appelé « autoperforation ». Le système utilise une espèce de carbone bidimensionnelle appelée graphène, qui forme la structure externe des minuscules robots. C’est un matériau ultra-mince mais extrêmement résistant. De la taille d’un globule rouge humain, environ 10 micromètres, les robots minuscules « commencent à ressembler à une cellule biologique vivante et à se comporter comme elle, explique Michael Strano, professeur de génie chimique au MIT. En fait, au microscope, vous pourriez convaincre la plupart des gens qu’il s’agit d’une cellule. » n