Voyage au pays du piment
C’est un groupe de près de trente Mercuésiens et quelques autres Lotois qui ont pris la route pour aller visiter le Pays Basque et passer la Saint Sylvestre à Ascain au pied de la mythique montagne de La Rhune.
Les sites à visiter ne manquent pas dans la région et il a évidemment été nécessaire de faire des choix et de laisser de côté bien des endroits intéressants. Cependant, on a privilégié la connaissance de la vie artisanale et rurale afin de rencontrer les gens, d’échanger et d’apprendre de leur vie quotidienne. La fabrique de tissus basque à Ascain a permis de découvrir les secrets du tissage, les raisons du choix des matières et des couleurs. A Espelette, c’est bien sûr l’atelier du piment qui a accueilli le groupe. Joséphine, la sympathique guide, ne vit que par et pour le piment. Un enthousiasme communicatif s’empare d’elle lorsque elle dé- crit la culture du piment depuis la germination jusqu’à la récolte, le tri, le séchage puis les multiples recettes et préparations. Après les explications vient l’instant tant attendu et redouté à la fois, la dégustation. Et là c’est la découverte : le piment d’Espelette sur le jambon, le saucisson, les plats cuisinés, le fromage… mais aussi dans la confiture, la gelée, le chocolat et d’autres mariages inattendus pour arriver jusqu’à l’apéritif local. Le piment d’Espelette, utilisé selon les règles et dans des proportions bien définies, relève et met en valeur les produits et les recettes sans brûler les papilles.
C’est en sortant de la surprenante grotte de Sare que le groupe a rendu visite à des fermes et fromageries perdues au bout de petites routes au- tour du typique village : ici aussi d’excellents et de pittoresques souvenirs, avec des dégustations délicieuses mais également des échanges riches et de relations pittoresques.
Bien sûr on ne s’est pas privé de faire du shopping dans les centres commerciaux frontaliers, ni même de faire une incursion à Saint Sebastien pour visiter cette superbe cité dans son petit train touristique et y gouter les incontournables « pintxos ».
Le point final du séjour fut superbement donné lors du réveillon de la St Sylvestre où l’ambiance et la gourmandise se sont mêlées.
De retour en pays Quercynois, les Mercuésiens ont la tête pleine de souvenirs. Certains projettent déjà de revenir approfondir leurs connaissances de ce magnifique et accueillant Pays Basque.