L’escargot : une fierté crétoise

La plupart des escargots que nous pouvons trouver ici, en France, proviennent de Crète qui est l’un des plus gros pays producteurs d’escargots au monde.

Surtout consommé en France au moment des fêtes de fin d’année, l’escargot fait partie intégrante du paysage culinaire crétois : ses habitants le consomment très régulièrement et à toutes les sauces !

Nous avons rencontré le Docteur Charalambos Kiagias. Cet ancien professeur d’Université s’est trouvé une véritable et folle passion pour… les escargots ! « Au départ, c’était un hobby puis c’est devenu mon travail principal. Je voyais que les Crétois adoraient les escargots et moi je n’arrivais pas à en manger. Alors je me suis dit que j’allais essayer d’en faire grandir dans un environnement propre, c’était juste un test, et puis ça a marché ! » , explique-t-il.

De la Crète… à la France

Voilà maintenant douze ans que l’ancien professeur a créé son entreprise, L’escargot de Crète, à Latsima Rethymno. Elle est aujourd’hui devenue la première société de conditionnements d’escargots au monde.

Mais d’abord, pourquoi un nom français ? « Parce que j’aime la façon dont les Français respectent la culture des escargots » , explique Charalambos Kiagias.

Le respect du vivant

Le chef d’entreprise est aujourd’hui à la tête de quatre unités de production : « une unité représente un hectare, soit 10 000 escargots par an » , précise-t-il.

Toute la production s’effectue en extérieur, été comme hiver, « dans le respect des habitudes de l’escargot. Il n’y a aucun traitement : les escargots mangent des herbes et du blé sans OGM » .

La Crète dans notre assiette

Si 50 % de la production sont vendus en Crète, les 50 % autres sont destinés à l’exportation, dans 17 pays différents, dont la France avec Le Prestige crétois. L’occasion de découvrir le célèbre plat crétois Coclioi boubouristoi, prêt à consommer. « Les escargots sont conservés exclusivement dans de l’huile d’olive vierge extra issue de l’agriculture biologique AOP du Nord de Mylopotamos, sans autres conservateurs » , assure Charalambos Kiagias.

Des usages méconnus

Si on connaît l’escargot en tant que met, on connaît toutefois beaucoup moins son usage cosmétique.

Et pourtant ! L’escargot de Crète propose également une « crème magique » , aux dires de son fondateur, fabriquée à base de 70 % d’escargot.

Charalambos Kiagias explique vouloir « faire aimer les escargots aux gens qui n’aiment pas ça, comme moi au départ » .

Avis aux intéressés qui pourront d’ailleurs rencontrer le producteur lors de la Foire à l’andouille.