Il dévoile le passé industriel de Vire
Un ouvrage de plus de 700 pages sur l’histoire industrielle de Vire de 1800 à 2017 paraîtra d’ici quelques semaines. Rencontre avec son auteur.
Auteur prolifique né à Condésur-Noireau et résidant à SaintGermain- du- Crioult, Francis Rolland a transformé sa passion pour l’Histoire en ouvrages de connaissances. « C’est la passion de l’Histoire qui m’a amené à écrire » , confie Francis Rolland. « Il ne faut pas grand- chose pour que je démarre » , ajoute-t-il dans un sourire espiègle. Une plume qu’il a aiguisée depuis maintenant quelques années puisque L’Histoire industrielle du pays virois 1800 à 2017 est son huitième ouvrage. Le premier est sorti en 1997.
Parallèlement à son activité littéraire, Francis Rolland passa toute sa carrière à GE (General Electric) Energy Masoneilan à Condé-sur-Noireau avant de prendre sa retraite à la fin de l’année 2005.
Pour l’écriture de tous ses ouvrages, Francis Rolland opère un travail autant méticuleux que prométhéen, passant un nombre d’heure considérable aux Archives nationales, départementales ainsi que dans les médiathèques. Vient ensuite le temps de la constitution de la généalogie des familles qu’il évoque dans ses livres. « Tout cela prend du temps » , confie Francis Rolland qui parvient tout de même à se libérer quelques heures pour animer des conférences. Il lègue tout ce qu’il trouve aux Archives : « Mon objectif est de regrouper les données, de les pérenniser, mais rien ne m’appartient. »
Quasiment dix ans ont été nécessaires pour l’écriture de L’Histoire industrielle du pays virois 1800 à 2017, ouvrage de 722 pages à l’abondante iconographie : « J’ai commencé les recherches en 2008/2009. »
Une mine d’or
L’ouvrage, divisé en 16 chapitres, est une vraie mine d’or, une véritable plongée dans le passé industriel de Vire : de l’histoire des moulins au début de l’industrialisation avec les premiers fabricants de draperie dans les années 1800 en passant par l’Entre- deux- guerres, l’Armistice, l’Occupation, et jusqu’à la Reconstruction industrielle à nos jours, toutes les époques sont minutieusement explorées. L’occasion, par exemple, d’apprendre que Vire a compté jusqu’à 94 dentellières en 1881 !
L’histoire de l’industrie viroise a oscillé entre périodes fastes et plus modestes : « Les bombardements alliés ont détruit la ville et endommagé l’outil industriel : certains industriels ne vont pas s’en remettre comme les fabricants de chaussures ou de parapluies » , explique Francis Rolland.
D’incroyables découvertes
Si l’ouvrage se lit chronologiquement, l’auteur évoque également, dans des chapitres bien spécifiques, ce qui fit et fait encore la renommée de la capitale du Bocage, à l’instar de l’andouille par exemple. Une partie de l’ouvrage est également consacrée aux activités laitières : l’occasion ainsi de plonger en plein coeur de l’année 1866 avec l’avènement de la première beurrerie, la beur- rerie Fortin (aujourd’hui devenue salle des Ventes). « Cette industrie laitière va sauver l’activité économique de Vire de l’époque » , explique Francis Rolland. Les transports ont également la part belle dans ce livre, avec Joseph Chatel en chef de file dès 1922 : « Vire a eu la chance que les transports se développent. » Dans un autre chapitre, vous pourrez découvrir les incroyables inventeurs qui ont vécu à Vire car qu’on se
Un travail de fourmi
le dise, Vire a été le théâtre de nombreuses inventions !