Mars 1977, la Gauche à Mantes.

Au soir du dimanche 13 mars 1977, il y a déjà quarante ans, la surprise se répand dans Mantes-la-Jolie comme une trainée de poudre. L’élection municipale qui vient d’avoir lieu donne la victoire à la liste d’Union de la Gauche menée par Paul Picard, et ceci dès le premier tour !

Conduite par le maire sortant, Jean-Paul David, en place depuis 30 ans (1947), la liste de l’Union Sociale et Démocratique pour l’avenir de Mantes-la-Jolie (USD) se trouve balayée contre toute attente. S’est-il agi d’un effet de la « vague rose » et du Programme commun de la Gauche, d’une conséquence de l’usure du pouvoir et du désir des Mantais de voir des têtes nouvelles, d’une contestation grandissante concernant le développement du Val Fourré ? Probablement un peu de tout cela à la fois. Quoi qu’il en soit, Paul Picard est élu maire le jeudi 17 mars et le restera jusqu’en 1995.

Pour la petite histoire, rappelons qu’avec six de ses collègues socialistes, il avait été élu en 1971 sur la liste d’union présentée par Jean-Paul David qui avait été séduit par le dynamisme de ce jeune enseignant. Ce dernier se retrouva, d’emblée, adjoint au maire chargé du Val Fourré. En octobre 1972, lors de l’inauguration de l’Hôtel de ville, Jean-Paul David présenta Paul Picard à un de ses amis en ces termes : « Je vous présente un jeune adjoint qui sera certainement le futur maire de

Mantes ». Paroles prémonitoires ou euphorie passagère, nul ne le saura jamais.

Quelques mois plus tard, la rupture avec les Socialistes était consommée. Au printemps 1976, Paul Picard fut élu conseiller général contre JeanPaul

David qui s’était porté candidat. A cette époque, ce dernier avait confié à quelques amis : « Si Picard est élu, nous avons d’avance perdu l’élection municipale de l’année

prochaine ». La prévision était réaliste mais, jusqu’à la dernière minute, personne ne voulait y croire.

L’alternance que tous les politiques défendent comme un des avantages essentiels de la démocratie est parfois cruelle avec ceux qui la prônent. A Mantes, ce fut le cas en 1977.