Saviez-vous ?

Pourquoi s’appellet-elle la Grande Ourse.

Brève définition d’une constellation : du latin stella qui signifie étoile. C’est un groupe d’astres brillants et voisins auquel on a donné un nom particulier qui évolue dans la sphère céleste. Suivant les époques et les lieux, la « Grande Ourse » s’est appelée chez les Gaulois « sanglier », les Romains la qualifient de septem triones, c’est-à-dire les sept boeufs de labour qui tournent au Nord. D’où l’origine du mot septentrional, la partie Nord d’un pays. Les Indiens d’Amérique parlent de « Putois », les Chinois de « Chariot rempli de nourriture », en Iran on évoque « Les sept trônes ». Nombreux la dénomment « Le chariot » ou « La grande casserole ». Chez nous, la plupart des noms attribués sont issus de la mythologie grecque. La très belle nymphe Callisto est aimée de Zeus mais le roi des dieux veut se protéger à la fois de la jalousie de sa femme Héra, et de la déesse Artémis qui ne supportait pas que les chasseresses (servantes) côtoient des hommes. Un enfant naît quelques mois plus tard, Arcas. Furieuses, les deux femmes réagissent et Héra transforme Callisto en ourse. Plusieurs années après, lorsqu’Arcas est adulte, il chasse et s’apprête à tirer une flèche sur une ourse face à lui. Zeus intervient et lui dit que c’est sa mère. Par prudence, le grand dieu décide d’envoyer sa bien-aimée dans les cieux sous forme d’une constellation. Certains disent qu’Artémis a pu tuer Callisto et que Zeus l’a envoyé au ciel pour la rendre éternelle. Il existe d’autres versions avancées pour colorer ces moments mythologiques. Le célèbre Ptolémée, au premier siècle, identifie la constellation ainsi que quarante-huit autres. La Grande Ourse est appelée « circumpolaire » car elle n’est visible toute l’année qu’à partir de 41° de latitude Nord. En Grec, Ourse se dit « arktos » qui a donné arctique.