Qui étaient les visiteurs du château de Versailles ?
Jusqu’au 25 février, le château de Versailles présente l’exposition Visiteurs de Versailles 1682-1789, en association avec le Metropolitan Museum of art de New York.
Visites officielles et officieuses Costumes pittoresques Plus de 300 oeuvres
Avec près de 7 millions de visiteurs par an, le château de Versailles figure parmi les sites historiques les plus fréquentés du monde. Le palais et les jardins de Versailles ont toujours attiré le public depuis que le petit relais de chasse créé par Louis XIII a été transformé par la volonté de Louis XIV en l’une des résidences les plus brillantes d’Europe, ouverte à tous, suivant le souhait du Roi.
Voyageurs français et étrangers, princes et ambassadeurs, artistes, écrivains et philosophes, architectes et savants, touristes et visiteurs d’un jour, tous sont venus à Versailles pendant le règne de Louis XIV et durant tout le XVIIIe siècle. Quand certains s’y rendaient pour apercevoir le Roi ou solliciter ses faveurs, d’autres étaient officiellement reçus à l’occasion de visites diplomatiques.
De l’ambassade du Siam en 1686 à l’ambassade du royaume indien de Mysore en 1788, des représentants de tous les continents vinrent à Versailles et en admirèrent les magnificences.
Les audiences de ces ambassadeurs extraordinaires faisaient l’objet d’un cérémonial particulier : elles se tenaient dans la salle du Trône du Grand Appartement, le salon d’Apollon ou plus exceptionnellement dans la Grande Galerie (pour les ambassades de Siam en 1686, de Perse en 1715 et de l’Empire ottoman en 1742).
Chaque visite était aussi l’occasion de découvrir le pittoresque des costumes nationaux fièrement endossés et l’originalité des présents apportés. Les mémoires, les gazettes et journaux littéraires ont gardé la trace des plus importants de ces visiteurs et des fêtes qui leur ont été offertes.
À travers plus de trois cents oeuvres, l’exposition, la première sur ce sujet, met en lumière ces visiteurs de Versailles, de la seconde moitié du XVIIe siècle jusqu’à la Révolution. Mêlant portraits peints et sculptés, costumes de cour, guide de voyages, tapisseries, porcelaine de Sèvres et de Meissen ou encore armes de parade et tabatières, elle illustre ce que les voyageurs découvraient en arrivant.
« Nous voyons Versailles dans le regard des visiteurs du passé parce que nous y
sommes, conclut Catherine Pégard, présidente de l’Établissement public du Domaine national de Versailles. Nous comprenons l’incroyable atout que représentait ce château, dont, au début, le roi n’avait pourtant pas songé à faire une résidence officielle publique, parce que Versailles reste un lieu d’exception aux yeux du monde. »