Une hache viking sortie des eaux à voir à Saint-germain-en-laye

Le musée d’archéologie nationale de Saint-germain met en valeur au mois de juin, cette hache viking, découverte dans la Seine, aux Andelys. Un vestige des invasions du IXE siècle ?

Ce fer de hache, présenté au musée de Saint-germain avait été trouvé en 1882 près des Andelys, et offert par Mme Caméré, veuve d’un ingénieur chargé de travaux d’aménagement dans la Seine. Son assez bon état de conservation peut d’ailleurs s’expliquer par son séjour prolongé dans le fleuve.

À n’en pas douter, c’est une arme de guerre, une « hache danoise », dont le souvenir est associé aux guerriers vikings qui razzièrent l’europe entre la fin du VIIIE et le milieu du XIE siècle. « Sa lame a l’aspect d’un triangle isocèle se resserrant vers la douille, laquelle adopte une forme hexagonale en raison des deux « lobes » qui se développent perpendiculairement au manche afin d’en améliorer la fixation », explique Daniel Perrier, conservateur du musée. Elle était emmanchée sur un manche en bois (qui n’a pas survécu) d’un bon mètre. Il s’agissait donc d’une hache à deux mains, que sa relative légèreté permettait de faire tournoyer pour frapper avec autant de puissance que de rapidité.

Tapisserie de Bayeux

La forme triangulaire de ces haches, différente de celle des haches carolingiennes dont le fer est en T, est caractéristique de la production des forgerons scandinaves d’époque viking. Mais toutes ces « haches danoises » sont-elles vraiment originaires de ce pays ? La plus célèbre d’entre elles a été découverte dans la célèbre tombe de Mammen, fouillée en 1868 près de Viborg (Danemark). Un homme de haut rang y avait été enterré vers 970, dans une chambre funéraire de bois, avec de la vaisselle précieuse et deux haches déposées à ses pieds. La plus belle était incrustée d’argent.

On en a retrouvé, de la Norvège à la Russie et même en Irlande. Par ailleurs la Tapisserie de Bayeux montre que de tels guerriers scandinaves munis de leurs redoutables haches étaient aussi employés dans les royaumes occidentaux, notamment anglo-saxons.

A-t-elle été perdue lors d’un combat, ou d’un raid dans la région ? Possible. Mais on sait aussi que, lassés de devoir combattre les raids incessants des pirates scandinaves, les rois carolingiens prirent en l’an 911 la décision de déléguer à des Vikings, reconnaissant leur autorité, la défense et la gestion de la basse vallée de la Seine. Elle aurait donc pu aussi bien être maniée par un Viking que par un « Normand ».