Maisons-laffitte.

Dans les coulisses du centre d’entraînement pour les chevaux de course.

Au coeur de la Ville, dans le parc, se trouve un endroit unique au monde, le centre d’entraînement de Maisons-laffitte. L’office du tourisme organise des visites guidées de ce lieu si particulier, parfois méconnu du grand public.

Quand on entre dans le parc, le nom de « Cité du Cheval » prend tout son sens. Les panneaux « priorité aux chevaux » rappellent qu’ici, les équidés sont chez eux. Des pistes cavalières font d’ailleurs tout le tour du parc, « elles permettent aux cavaliers d’accéder d’une écurie à une autre, explique Véronique De Balanda, maire adjointe à l’hippisme, et épouse du célèbre entraîneur. Elles sont accessibles aux chevaux de selle, alors que le centre d’entraînement est réservé aux chevaux de courses. »

Si l’hippodrome, créé en 1878 permet à de nombreux entraîneurs de s’installer à Maisonslaffitte, c’est en 1881 que la première piste d’entraînement en sable fait son apparition. Elle portera le nom de Jacques Laffitte, le célèbre banquier propriétaire du Château.

Trente ans plus tard, en 1910, le centre d’entraînement est né, et jusqu’en 1970, il ne cesse de s’agrandir jusqu’à obtenir sa configuration actuelle. Aujourd’hui, plus de 35 % des chevaux au départ des courses des hippodromes d’enghien et d’auteuil sont entraînés à Maisons-laffitte.

130 hectares

Le centre est entretenu par France Galop, la société propriétaire de plusieurs hippodromes en France, notamment celui de Maisons-laffitte.

Les samedis 22 octobre et 19 novembre, des visites du centre d’entraînement sont organisées par l’office du tourisme. De la visite d’une écurie, à l’accès aux pistes d’entraînement, trois heures de visite sont prévues avec un professionnel pour découvrir les coulisses de ce monde à part. Pour l’élue, « il est important de faire découvrir ce qu’est la première activité économique de la Ville, et cet endroit magnifique. »

Le centre d’entraînement attire de nombreux entraîneurs du monde entier pour sa polyvalence et pour son cadre de travail exceptionnel, qui s’étend sur 130 hectares de terrain. En effet, les chevaux de course peuvent s’entraîner à la fois au plat, et aux obstacles.

Pour le plat, sept sites de pistes en sable sont disponibles, avec les plus connus comme les pistes Jacques-laffitte, le rond Sainte-hélène ou encore le rond Poniatowski.

Pour parfaire leur entraînement, les chevaux courent ensuite sur des pistes en gazon, comme celles de Penthièvre, « pour qu’ils s’entraînent sur la même surface qu’au moment de la course », précise Véronique De Balanda. Le terrain de Fromainville possède également des pistes en gazon, mais ce dernier a la particularité d’avoir une piste circulaire en sable fibré, « cette matière permet de s’entraîner même

« Ouvrir le centre d’entraînement aux Mansonniens, et même aux autres, permet de leur faire découvrir un lieu magique, qu’on ne soupçonne pas à côté de Paris, une ambiance et les coulisses de notre travail », se réjouit Franck Le Mestre le directeur de l’hippodrome. quand il gèle et que le sable et le gazon sont impraticables », indique l’élue.

Pour les obstacles, les chevaux s’entraînent au rond de l’epine, composé de 19 obstacles différents, au rond Adam, composé lui de 37 obstacles, ou dans des manèges de dressage. Les terrains de Penthièvre et Fromainville possèdent aussi des pistes d’entraînement aux obstacles en gazon.

Les visites se déroulent en trois temps : un rappel historique, la visite d’une écurie et la visite des différentes pistes d’entraînement. « Ce qui est vraiment important c’est le partage avec les professionnels, ajoute-t-il, en général on a que des bons retours.»