Le week-end de folie de l’armée de Terre

La formation cycliste de l’armée de Terre a marqué les esprits lors du week-end de Pâques en remportant deux victoires de prestige sur la route, sans oublier les médailles d’or mondiales de Benjamin Thomas sur la piste.

Il y a des week-ends tout simplement inoubliables. L’équipe cycliste de l’armée de Terre, basée à Saint-germainen-laye, n’est sûrement pas prête d’oublier son week-end de Pâques. En l’espace de trois jours, la formation francilienne a décroché deux manches de coupe de France grâce à Julien Loubet et Damien Gaudin, des recrues phares de l’intersaison, et a vu son pistard Benjamin Thomas remporter deux titres de champion du monde sur piste à Hong Kong (dont un avec Morgan Kneisky qui fait également partie de l’effectif).

Tout commence le samedi 15 avril à Hong Kong. À la surprise générale, Benjamin Thomas s’adjuge le titre mondial en omnium à la faveur d’un dernier sprint parfaitement géré. « Je n’étais pas favori mais je me suis battu jusqu’au bout et finalement, tout a fonctionné à merveille, s’enthousiasme le jeune coureur de 21 ans qui rêve désormais des JO de Tokyo en 2020. Remporter la médaille d’or, c’est un bel accomplissement pour moi. »

Au même instant sur les routes de Bretagne, le directeur sportif Jimmy Casper apprend la victoire de son poulain. « Pour booster mes coureurs, je leur ai annoncé dans l’oreillette la victoire de Benjamin à 15 km de l’arrivée du Tour du Finistère », se souvient l’ancien vainqueur d’étape sur le Tour de France. La tactique s’avère payante. L’armée de Terre, qui attendait une victoire sur une « classe 1 » depuis plus de deux ans, décroche la timbale grâce à Julien Loubet, impérial à Quimper où il devance Julien Simon. « Si on a recruté Julien, c’est pour gagner des courses comme celle-là, reprend Casper. Il était un peu en retrait depuis le début de saison mais on savait qu’il allait revenir. »

Le week-end de folie se poursuit le dimanche avec le nouveau titre mondial de Benjamin Thomas à Hong Kong sur l’épreuve de l’américaine en compagnie de son équipier Morgan Kneisky.

La coupe est pleine ? Non, pas encore. Le lundi de Pâques, c’est au tour de Damien Gaudin de s’illustrer sur une épreuve qu’il affectionne tout particulièrement, le Tro Bro Leon. Au terme d’un sacré numéro avec le Belge Frederik Backaert, l’ancien porteur du maillot jaune de Paris-nice en 2013 remporte une victoire de prestige sur le « Paris-roubaix breton ». « Des week-ends comme ça, même les équipes Worldtour n’en connaissent pas souvent, poursuit Jimmy Casper. Alors pour une équipe comme la nôtre… »

Après des débuts timides dans le monde professionnel, l’armée de Terre confirme sa montée en puissance dans le peloton et nourrit désormais des ambitions plus élevées pour les mois à venir. « Pourquoi pas essayer d’aller gagner une étape sur les Quatre Jours de Dunkerque ou sur le Tour du Luxembourg, poursuit Casper. Quand on a la chance d’être invité sur de telles courses, il faut essayer de se montrer digne de la confiance placée en nous. »

L’armée de Terre, qui rêve d’accéder au niveau Continental Pro en 2018, a clairement marqué les esprits en l’espace de trois jours. « Ces victoires vont libérer tout le monde. Je ne serais pas surpris de voir des garçons comme Thibault Ferasse ou Fabien Canal remporter une belle course dans les semaines à venir », pronostique Casper. Histoire d’entretenir encore un peu plus longtemps cette incroyable dynamique.

Sur piste comme sur route