À 6 200 sur la route d’Hardelot
Lille (Nord) – Malgré une météo exécrable, ils étaient 6 200 à Lille Grand Palais, avec pour objectif de rejoindre Hardelot, 156 km plus loin.
Au matin du 22 mai, il a plu beaucoup, mais pas assez pour que les 6 200 inscrits à LilleHardelot renoncent. On avait donc sorti les imperméables, au pied de Lille Grand Palais, pour partir vers le bord de mer et le point d’arrivée, Hardelot, 156 km plus loin. Au milieu de la masse de cyclotouristes, Philippe Crepel, l’organisateur, se voulait confiant : « Le vélo, c’est un sport qui se pratique dans toutes les conditions. Quand on a été coureur, on en sait quelque chose ! On a bien roulé Liège-Bastogne-Liège sous la neige, on pouvait faire Lille-Hardelot sous la pluie. Je suis un peu plus triste pour les accompagnants qui n’auront pas l’occasion de profiter d’une belle journée en bord de mer.» La bonne humeur de celui qui a contribué à relancer la Classique nordiste s’expliquait aussi par les chiffres de participation. « On a 6 200 participants et il a fallu refuser mille inscriptions, reprenait Philippe Crepel. Pourquoi a-t-on fixé une limite ? Parce qu’il faut une limite à tout. La logistique n’est prévue que pour un certain nombre de participants. Il faut penser aussi au confort du cycliste. Mais le fait que nous devions refuser du monde traduit bien l’engouement autour de cette randonnée. Elle est inscrite dans les traditions. Dans le Nord, au moins un membre de chaque famille a fait Lille-Hardelot une fois dans sa vie. » Cette phrase, Philippe Crepel en a fait son slogan depuis qu’il a relancé la randonnée. Sur la ligne de départ, on a trouvé deux personnes qui ont rejoint le club des Nordistes ayant accompli l’exploit : Arnaud et Arlette. Ces Béthunois s’inscrivaient pour la première fois à Lille-Hardelot… en tandem. « On a l’habitude du tandem, affirmait Arnaud. On a déjà fait des périples de 1300 km à deux. » Ils sont partis sur cette épreuve pour se lancer un défi : « On a voulu apporter une coloration solidaire à cette randonnée en roulant pour l’association béthunoise Idées chouettes qui s’occupe d’enfants handicapés. » Chacun a sa raison de rallier Hardelot.
D.V.